Дарт ждал меня неподалеку. Он сидел прямо на земле, наши лошади паслись позади него. Выглядел он неважно, похоже, не спал всю ночь. Темные круги под глазами, заострившиеся скулы - судя по всему, слова Оракула его не порадовали.

– Утро доброе, - осторожно сказала я.

– Только не это, - отрезал Дарт, не глядя на меня.
– Как ты? Узнала, что хотела?

– Да.

Он поднял на меня глаза.

– И что же?

– Не задавай мне вопросов об этом, Дарт, - неожиданно вырвалось у меня.

Он усмехнулся:

– Мстишь? Впрочем, это и к лучшему.

У меня замерло сердце. Зачем я так?

– Оракул отказал тебе?

– Да.

Я нахмурилась.

– И что ты намерен делать?

Дарт потер лицо ладонями.

– Я не знаю, - глухо ответил он.
– Сначала отвезу тебя в Андонию, потом попытаюсь найти убийц моих друзей... А потом - не знаю, - он отвернулся.

Сердце пропустило удар.

– Ты хочешь оставить меня в Андонии?

Он внимательно посмотрел на меня.

– Но ты же получила ответ от Оракула, значит, твоя проблема решена, и ты больше не нуждаешься в моей помощи. И скоро окончательно попадешь домой... или нет? Что сказал тебе Оракул, Ника?

Я вздохнула.

– Мне придется остаться на Лирдиане, Дарт, - я помедлила, а потом добавила, - навсегда.

Он как-то странно посмотрел на меня.

– Очень жаль, Ника. Мне было бы намного проще, если бы ты вернулась на Землю.

Мое сердце подпрыгнуло, а потом ухнуло куда-то вниз, рассыпаясь на тысячи осколков.

– Благодарю за честный ответ, - усмехнулась я.
– И спасибо за помощь. Можешь считать миссию по доставке вздорной девчонки к Оракулу выполненной, - я быстро подошла к лошади и взлетела в седло. Надеюсь, даже красиво, все-таки опыт сказывается.
– Прощай, Дартарион, - и пустила лошадь в галоп.

Боже мой, я никогда в жизни столько не плакала, как на Лирдиане. Как же я тут жить буду, если рыдаю по три раза на дню?! Какую судьбу я должна принять, ведь довериться тому, что разлетелось вдребезги, уже не получится...

Но мне не суждено было уехать далеко. Буквально через несколько минут Дарт нагнал меня и преградил путь, вынуждая остановиться. Я придержала коня, вытерла слезы и вздернула подбородок. Не дождется, Хранительницы не сдаются!

– Какого демона, Ника?
– Переводя дыхание, крикнул он.

– Ты вроде уже все сказал мне, Дарт, - твердо ответила я.
– Я остаюсь на Лирдиане, а ты хотел, чтобы я убралась обратно на Землю. Извини, я ничем не могу тебе помочь, Оракул ответил вполне определенно. Моя судьба навечно связана с вашим миром, и тебе остается только надеяться, что ты больше никогда меня не увидишь. Я тебе в этом как раз помогаю, а ты мне только мешаешь.

Дарт шумно вздохнул.

– Какая же ты глупая, Доминика, - он покачал головой.
– Мне было бы действительно легче, если бы ты вернулась на Землю. Но ненамного. Через месяц я должен выполнить свое предназначение, и если я откажусь, очень сильно пострадает моя семья. А если я его выполню, тебе не будет места рядом со мной... как и мне с тобой, потому что я не смогу предложить тебе роль падшей женщины. Прости, - он подъехал ближе и дотронулся до моего плеча.
– Но, видят богини, я не могу тебя отпустить. Только не сейчас, Ника, прошу тебя.

У меня голова пошла кругом. О чем он вообще? Какая еще падшая женщина?! Впрочем, не исключено, что здесь так называют тех, кто идет на каторгу вслед за любимым? Это у нас их красиво называли декабристками, а тут, вероятно, ни одна женщина не примерит на себя подобную роль.

– Дарт, ты можешь отказаться. Можешь! Более того, я тебя прошу, нет, умоляю, не убивай Артаниэль!

Он удивленно поднял голову:

– Что?!

Я вздохнула, собираясь с мыслями:

– Я понимаю, что тебя заставляют, угрожают твоей семье, но ты же понимаешь, что это низко! Что бы она ни совершила, ты не должен ее убивать!

В его глазах промелькнуло что-то странное.

– Ника, с чего ты взяла, что я собираюсь ее убивать? Откуда тебе вообще известно ее имя?!

Внезапно я смутилась, но не могла не ответить:

– Я слышала ваш разговор в таверне, Дартарион. Тинатриэль высказался вполне определенно. У тебя есть месяц, чтобы совершить это, но я не хочу, чтобы ты это делал!

Дарт недобро усмехнулся:

– Тебе кто-нибудь говорил, Доминика, что подслушивать нехорошо?!

– Зато полезно, - отрезала я.