Но я ошиблась: в проеме двери появились шестеро новых противников - с магией Аронии. Я сразу поняла, что это не магия стихий, потому что она была разнообразной, и предугадать ее было невозможно. Насколько я успела понять, магия королевства людей сложно поддавалась описанию, расшифровке и атаке. Конечно, по большому счету, самой действенной против них была именно магия огня, и я, не задумываясь, выпустила широкую огненную реку прямо на этих шестерых.

Двоих из них сожгло сразу же, и я увидела, как обугленные части тел рассыпаются прямо на глазах. И тут я допустила роковую ошибку. Был у меня знакомый, занимавшийся восточными единоборствами, и он часто повторял слова своего учителя - если на тебя напали, и ты можешь убежать - беги, если не можешь - ломай противнику ноги - но не стой на месте. От вида сгоревших тел я застыла столбом, и в тот же миг мое левое плечо обожгло что-то острое, и боль разлилась по телу с такой силой, что я едва не потеряла сознание, упав на колени и хватая ртом воздух. Нашлась воительница... Краем глаза я увидела, что Тинатриэль, тоже раненный в ногу и руку, с трудом отбивается от четырех магов, а с трудом повернув голову влево, я заметила, что трое из наших сопровождающих мертвы. Сглотнув, я в последний момент увидела серебристую петлю, летевшую прямо ко мне, и, пригнувшись, с трудом увернулась. Петля возвратилась к магу, одетому в темно-серое, который внезапно появился за спинами тех, кто нападал на моего брата. Мне показалось, что он усмехнулся, и петля полетела ко мне снова, наконец, достигнув цели. Я пыталась направить на него огонь, но не успела. Что-то тяжелое и липкое сдавило мне горло, я стала задыхаться, и перед глазами поплыли разноцветные круги. Я попыталась отцепить это от горла, но тут же почувствовала сильную боль, и увидела свои пальцы, залитые кровью. Откинувшись на спину, чувствуя невыносимую боль в руках, я из последних сил призвала силу огня, у меня даже немного получилось, и хватка стала слабее. Но следующая петля скрутила мои руки, отведя их к животу, и кровь хлынула на пол, а я закричала от боли и ужаса. Тинатриэль уже стоял на одном колене и пытался справиться с такими же серебристыми петлями, которые схватили его за руку и за ногу и подбирались к его шее. Значит, мой брат следующий.

Раны были слишком серьезными, а я никогда не была воином. Не следовало и начинать. Бесславный конец практически несостоявшейся Хранительницы, возможно, будут воспевать в веках, в какой-нибудь балладе на одно четверостишие. Сопротивляясь из последних сил, я поняла, что сделала только хуже - петли сжимались, дробя кости запястий и сжимая горло до желтых кругов. Последний крик совпал с неожиданной мыслью о том, что я так и не стала женой Дарта...

В следующее мгновение все изменилось. Путы, сжимавшие руки и горло, внезапно отступили, я с трудом перевернулась на бок и закашлялась. Перед глазами все прыгало и сливалось, горло жгло адовым огнем, и я не могла произнести ни слова, а руки ломило так, будто по ним как минимум трактор проехался. Боль была настолько сильной, что хотелось просто закрыть глаза и умереть. Первый пункт я тут же осуществила, но кому-то очень не хотелось видеть мой хладный труп.

– Ника!
– Услышала я чей-то голос, но не разобрала, чей. Зачем вы ко мне пристаете, дайте спокойно уйти в мир иной. Судя по всему, горло было, если не продавлено насквозь, то серьезно повреждено, потому что я чувствовала кровь во рту, которой буквально захлебывалась, пытаясь дышать.
– Ника, богини...

Не, богини тут ни при чем, дайте уже спокойно умереть! Чего привязались! От боли я уже ничего не могла воспринимать и чувствовать. И даже слышать. Голоса рядом со мной сливались в один неровный гул, и я не понимала, почему они все звучат на такой странной высокой ноте. Пожалуйста, дайте мне умереть....

Чьи-то теплые и нежные руки коснулись моего горла, и на меня снизошла нирвана. Вот как есть снизошла! Я могу дышать, я, наверняка, могу говорить, я живу! И в тот же миг боль в запястьях стала нестерпимой, ведь раньше ее заглушала боль в горле. Руки, спасшие мою шею, спустились на пробитое плечо, которое тут же перестало саднить, и дотронулись до кистей. Как же приятно, как же хорошо! Я жива! Я здорова! Интересно, уже можно открывать глаза? Наверняка, я в местном раю. Или в своем? Куда попадают души мечущихся между мирами?

Я с трудом разлепила веки, и тут же увидела над собой встревоженное лицо Дарта. Серебристые глаза смотрели на меня с нежностью и страхом, и я улыбнулась, с трудом разлепив губы.

– О, мой бог, - прошептала я.

– Приятно слышать, - усмехнулся Дарт.
– Встать можешь?

Я кивнула, поднимаясь.

– Спасибо, благодетель, - вырвалось у меня, а ведь хотелось сказать совсем другое...

– Наслаждайся, - фыркнул Дарт, оставляя меня и отходя в сторону. Повернув голову, я увидела, что он присел на корточки перед Тинатриэлем. Тот выглядел, судя по всему, ничуть не лучше меня до лечения.

Через несколько минут Тин поднялся на ноги и протянул руку аронийскому принцу:

– Благодарю, Дартарион.

– На здоровье, Тинатриэль, - и крепко пожал ему руку.

Я недоверчиво посмотрела на них, а затем огляделась. Четверо магов, нападавших на Тина, лежали бездыханными. Пятого мага, в темно-серой одежде, который наслал на меня смертельные петли, я не увидела.

Слева от меня лежали трое погибших эльфов, из тех шестерых охранников, что были с нами. Еще двух лечили люди, явно пришедшие вместе с аронийским принцем. Последний из охранников появился из того самого зала, с распахнутой дверью. Он был ранен, но выглядел куда лучше, нежели мы с Тином некоторое время назад.

– Герцог Каррионский мертв, - отрывисто сказал он. – В живых в замке не осталось никого.

– А принцесса? – Хрипло спросил король.

– Я не видел ее, - ответил эльф. – Не исключено, что нападавшие ушли порталом и забрали Хранительницу с собой.

Я вздрогнула. О том, что Артаниэль больше не Хранительница, в Кантарионе еще не знали. Собственно, этого вообще никто не знал, кроме Тинатриэля, двух Сопровождающих и Тараона. Не знаю, зачем понадобилась Хранительница тем, кто напал на замок, но, судя по всему, пострадала она по моей вине. Или на замок напали не из-за Артаниэль? Ведь в замке Саон ее не было, а нападения весьма похожи…

– Я попробую ее найти, - отозвался Тинатриэль и кивнул одному из уже вылеченных охранников, - пойдешь со мной.

– Возьми и моих, - Дарт махнул рукой, и к нему подошли еще два высоких человека, которых я сразу не заметила.

– Спасибо, - ответил король и посмотрел на меня. – Ника…

– Не волнуйся, Тинатриэль, я о ней позабочусь, - перебил его Дарт.

– Даже не сомневаюсь, - подавил усмешку эльф, и они вчетвером исчезли.

Дартарион крепко ухватил меня за плечо, и мы завернули в один из боковых коридоров, подальше от оставшихся с нами воинов.