Я кивнула.

– Значит, нападавшим на Каррион нужна была не Хранительница, и причина кровавой бойни была в другом. Но в чем же?!

Девчонки пожали плечами, а я задумалась. Бросив взгляд на часы, я отметила, что осталось всего две минуты.

– Время подошло, - объявила я, и Ронита, а за ней и Винара, обняли меня и пожелали мне удачи.

– Спасибо вам за все, - улыбнулась я, и в следующее мгновение уже сидела на собственной кровати в квартире. Я грустно огляделась, понимая, что завтра мне придется уехать отсюда навсегда. И тут же подскочила с кровати, как ужаленная. Я же чуть не забыла!

Набрав Полину и выяснив, что она на полпути к дому, я бросилась переодеваться. У нас не так много времени, нужно успеть!

От нотариуса мы вышли около восьми вечера. Полина пыталась сопротивляться, но я настояла на дарственной и торжественно вручила тете документы.

– Спасибо тебе за все, Поля, - я обняла ее, и она залилась слезами.
– Я тебя очень люблю.

– И я тебя люблю, Ника, - вздохнула Полина.
– И очень надеюсь, что ты будешь счастлива там.

Мы сидели в маленьком кафе недалеко от дома и в основном молчали. Все слова давно были сказаны, и ничего нельзя изменить.

Проводив тетю до ее подъезда, я вернулась домой и, налив себе большую кружку кофе, вдруг поняла, что мое прощание затянулось. Такое ощущение у меня было всего один раз. Много лет я ездила к летние каникулы к Полининой подруге в деревню, и в последний день старалась успеть все - попрощаться с друзьями, сбегать на дискотеку, до колик в животе наесться ягод, неожиданно для себя поцеловаться с мальчиком, с которым два месяца играла в гляделки - и в день отъезда понять, что мне не хватило нескольких дней. В последнее лето, после окончания школы, я подошла к проблеме осознанно. Прощаться начала дня за три, со всеми поговорила, выяснила отношения, собрала ягоды в дорогу, накупалась вдоволь - и в день отъезда поняла, что мне просто больше нечего там делать. И на следующий год, неожиданно для самой себя, отказалась туда ехать. Перегорело...

В этот раз все было по-другому, деревня и город были как день и ночь между Землей и Лирдианой. Но, как говорится, перед смертью не надышишься. Конечно, можно было бы всю ночь, до одури, смотреть телевизор или сидеть в интернете, но какой в этом смысл? Мне вдруг захотелось обратно, в свою гостиную во дворце Кантариона, зажечь огонь в камине и долго-долго смотреть на него. Собственно, а что мешает мне это сделать?

Я решительно подошла к секретеру и достала Часы Истинного Времени. Переведя стрелки на двадцать два, до этого времени оставалось пять минут, я взяла в одну руку чемодан, а в другую - объемный пакет с пятнадцатью банками любимого кофе, купленного по дороге домой. И хихикнула, вспоминая глаза продавщицы, когда я выгребла весь магазинный запас.

Часы я оставила в секретере, собираясь вернуться на Землю в последний раз. Правда, уже перемещаясь в Кантарион, я подумала, что не перевела время возвращения, но здраво рассудила, что навряд ли бал начнется раньше шести вечера, так что я успею выполнить обещание, данное Тинатриэлю.

Запихнув чемодан и пакет в угол, я направилась в гостиную. Быстро накидав поленьев в камин, я уселась прямо на пол перед ним, прижавшись спиной к дивану, и щелкнула пальцами, стараясь контролировать силу магии. В этот раз получилось намного лучше, чем тогда, в гостиной Дарта. Огонь облизал сухое дерево и весело побежал по нему, разгораясь все сильнее. Боже, как мне этого не хватало...

Я не знала, сколько я просидела вот так, наблюдая за огнем и не двигаясь с места. Правда, в какой-то момент я поняла, что мне стало очень жарко. Все-таки наблюдать за пламенем свечи и огнем в камине далеко не одно и то же. Нехотя поднявшись, я вышла из гостиной и направилась в спальню. Надеюсь, тут есть балкон, потому что мне срочно требовался свежий и желательно прохладный воздух.

Обнаружив за шторами искомую дверь, я вышла на широкий балкон, сложенный из белого камня. Ночь давно накрыла Лирдиану, и легкий ветерок коснулся моего раскрасневшегося лица. Я вдыхала ароматы цветов и была почти счастлива.

Внезапно погруженный в темноту сад осветила яркая вспышка, и прямо перед собой я увидела расчерченную серебристую рамку. Вздрогнув, я отшатнулась от парапета, но мое движение не ускользнуло от внимания вышедшего из портала Дартариона.

– Как удачно, - он поднял голову наверх и посмотрел на меня. Я не могла отвести взгляда.

– Какого демона, Дарт?
– Выдохнула я.

– Скорее, какой демонессы, - усмехнулся наследник Аронии, и расчертил портал еще раз, чтобы через мгновение оказаться у меня за спиной. Еще через секунду меня втащили в спальню и захлопнули стеклянную дверь.

– Что ты себе позволяешь?
– Нахмурилась я, попятившись.

Дарт невозмутимо окинул взглядом спальню и шагнул к одному из кресел. Усевшись в него, он насмешливо оглядел меня с ног до головы.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, а у меня появился еще один, - заявил он.

– Почему ты думаешь, что я стану на них отвечать?
– Насупилась я.

– У тебя нет выбора, - спокойно ответил он.
– Кто ты такая, Доминика?

– Кажется, я сегодня уже отвечала на этот вопрос, - пробормотала я.