Глаза мужчины хитро блеснули.

— А для него Яга другую сказку написала… триллером нынче называется.

— Пишем соответствующий заголовок в тетради, отступаем несколько строчек и записываем: «Волшебные птицы», — вещал кот ученый, прохаживаясь по кафедре.

— Простите, Александр Сергеевич, но некоторых птиц мы успели изучить на уроках по Магической живности и Культуре историй.

— В таком случае просто слушайте лекцию и дополняйте свои конспекты, — благодушно кивнул профессор. — Наша первая птица — Гамаюн. Кто-нибудь знает, что это за существо?

Двенадцать рук взлетели вверх, вызывая приступ умиления у преподавателя. Скользнув по нам взглядом, кот остановился на Злате и разрешил ответить.

— В славянской мифологии Гамаюн считается вещей птицей, которая поет божественные песни и предвещает будущее тем, кто умеет слышать тайное. Ближайшим родственником птицы Гамаюн считается Сирена, но если последние исключительно женского пола, то Гамаюн встречается обоих полов. Правда, столкнуться с самцом почти невозможно. Из-за уникальности своего Дара они постоянно скрываются.

— И какой же у Гамаюна дар?

— К сожалению, об этом книги умалчивают.

— Хороший ответ, адептка Златоцвета. Вся в матушку пошла, такая же умненькая.

— Вы знакомы с Золотой Рыбкой? — удивилась я.

— Знавал её, когда был помоложе… — и преподаватель как-то подозрительно провел лапкой по усам. — Впрочем, вернемся к птице. Запишите все, что сказала адептка, и добавьте следующее: «Мужской дар птицы Гамаюн».

После этих слов о конспекте благополучно забыли. Отложив в сторону письменные принадлежности, мы с благоговением уставились на преподавателя, ожидая дальнейшей лекции. Заметив наши манипуляции, Александр Сергеевич растянул рот в зубастой улыбке и прищурил золотые глаза.

— Как нам уже поведала Злата, Гамаюн-женщины своим пением передают волю богов и вещают будущее. А будущее — субстанция весьма неустойчивая, склонная под давлением обстоятельств изменяться. Если вам когда-нибудь доведется получить предсказание или стать участником пророчества, помните — его можно обойти. Найти лазейки, сплести новую нить судьбы. Предсказание размыто и не имеет четких границ. Но, — тут кот многозначительно промолчал, обведя нас задумчивым взглядом, — будущее бывает разное. Нагаданное легко обойти, загаданного — не избежать!

— Простите, Александр Сергеевич, но я не очень улавливаю разницу этих понятий, — смущенно произнесла Алёнушка.

— Нагаданное и предсказанное, по сути, одно и то же. Оно не имеет четких временных границ и не закреплено за конкретным индивидом. Оно просто есть и в какой-то момент, при определенных условиях, вступит в силу, подбирая для себя наиболее выгодных участников. Загаданное же будущее всегда имеет привязку. Злата, мне кажется, эта тема должна быть вам знакома…

— Да, профессор, — кивнула девушка, взлохматив ёжик золотых волос. — Под загаданным будущим имеется в виду реальность, в которую вмешиваются посторонние силы. Не боги, нет, но существа, наделенные властью. Одним из которых является моя матушка. Её Дар — умение исполнять желания. Причем они всегда конкретны и привязаны к одному-единственному существу. Избежать исполнения желания невозможно, так же как отсрочить его или изменить.

— Все верно, адептка, спасибо.

— Ой, Уля, а твой фамильяр, получается, обладает схожим даром, — выкрикнула с места Пелагея, веселым взглядом посматривая на подругу.

— Мур-р-р, а кто у нас фамильяр? — заинтересовался Александр Сергеевич.

— Щука, — смутившись, прошептала Ульяна. — Ну, знаете: «по щучьему велению, по моему…»

— Тихо! — раздался нестройный хор голосов, и со всех сторон к девушке потянулись руки в попытке закрыть рот, чтобы Ульяна ненароком не вызвала своего фамильяра.

— Какая интересная реакция, — промурчал кот, окидывая нас хитрым прищуром. — Познакомите как-нибудь?

Мне ведь показалась искорка, вспыхнувшая в кошачьих глазах? А преподаватель, больше не отвлекаясь, продолжил лекцию как ни в чем не бывало.

— Так вот, Дар Гамаюна-мужчины схож с даром Золотой Рыбки, только если она исполняет желания по заказу, то Гамаюн в принципе исполняет.

— То есть?

— Все, что эта птица произнесет вслух, непременно сбудется. Именно поэтому доступ к самцам ограничен. Вы себе даже не представляете, какую мощь несет их магия. И её последствия зачастую весьма губительны для всего живого.

Кот немного помолчал, потоптался на кафедре и снял очки. Пушистой лапой протерев стеклышки, тяжело вздохнул и глянул на своего помощника, который все это время сидел за соседним столом.

— Профессор Крысус, будьте любезны, принесите клетку. Да-да, ту самую, которую мы выпросили у музея.

Если помощник декана и удивился услышанному, то виду не подал. А мы… мы и дышать забыли, с нетерпением ожидая явления «той самой клетки».

«Принести» — это было мягко сказано. В аудиторию вкатили тележку, на которой стояла высокая — в рост помощника — клетка, покрытая расписным платком с дивными узорами. И в диаметре это место заключения пернатых было такое, что едва прошло в дверной проем. Однако стоило покрывалу соскользнуть на пол, как мы и думать забыли о клетке, которая, к слову, оказалась с золочеными прутьями. Всё наше внимание было приковано к маленькой — чуть крупнее филина — птице с человеческой головой. Она сидела на жердочке и смотрела в закрепленное на «стенке» зеркальце, старательно приглаживая крыльями напомаженный пробор.