Собрав тринадцать костей, каждая грань которых имела свою руну, подержала их в руках и, прежде чем бросить на стол, зажмурилась, умоляя предков о милости. Один удар сердца… Один вдох… И мощный поток силы закрутился вокруг нас, выдирая сознание из тел. Разрывая пространство и время, он устремился в глубь памяти, чтобы выбросить на задворках ключевого, искомого события.

«Кровь… Рубиновая жидкость, что течет по телу и несет с собою жизнь. Для одних она — пища, для других — источник силы. Но всегда, абсолютно всегда она — жизнь! Жизнь, которую можно замедлить, повернуть вспять… вернуть…

Магия крови — страшная сила, которую боятся и ненавидят. Волшебство, дарующее власть над живыми и мертвыми. Темнейшее искусство, которое может помочь…

Больше я не раздумывала. Приложив прокушенное запястье к губам Мстислава и проследив, чтобы моя кровь попала ему в рот, я сама слизала алые капли с его подбородка. Первая ступень…»

Наблюдая за своими действиями со стороны, я поражалась тому странному блеску, что сверкал в черных глазах. Страх исчез, оставляя место пониманию — так и должно быть.

«Ровные линии рисунка на плоти — его и моей — в знаках связи и бесконечности. Вторая ступень…»

Четкие и уверенные движения. Ни одного лишнего пореза, ни одной кривой линии. Да, все правильно, все верно.

«И третья, последняя, после которой уже ничего нельзя будет исправить или изменить — заклинание „Связь жизней“. Древний обряд, проводимый между воинами, доверяющими друг другу спину. Объединение не только жизней, но и душ. Магия, способная вытянуть из-за Грани и вернуть в этот мир. Черная магия…

Слова лились странной, пугающей мелодией, застывая в воздухе натянутыми нитями силы. И эти нити связывали нас, отрезая последние пути к отступлению.

Продолжая петь, я с каким-то внутренним удовлетворением наблюдала, как начинается процесс исцеления Мстислава. Сила текла из меня в шиалла — кровного брата, постепенно восстанавливая и… возвращая. И я очень надеялась, что к нам вернется тот же мужчина, что уходил за Грань».

— Ты ошиблась, — прозвучал тихий голос, заставивший меня похолодеть.

— Бабушка? — беззвучно произнесла я, зная, что она услышит.

— Ты ошиблась, свет мой. Это не обряд воинской силы, после которого орки становятся кровными братьями, доверяющими друг другу спину.

— Но как же? — чувствуя, как стремительно рушится мой мир, шепнула я. — Ведь я точно помню все линии, все знаки…

И, уже вернувшись в настоящее, я потрясенно смотрела в серые, абсолютно слепые глаза единственной в мире женщины-шамана.

— Да, внученька, ты правильно все сделала, только…

Мой мир поблек, вызывая тошноту и головокружение. Уцепившись за столик, я судорожно глотала воздух, боясь задать один-единственный вопрос. Но бабуля и так его знала, потому что мгновение спустя произнесла вслух страшное:

— Кхаэлло штаар, обряд Соединения Жизней. Кровная магия для двух половинок, позволяющая найти любимого даже за Гранью.

— Свадебный обряд, — раздался спокойный голос Мстислава от входа, заставляя мое бедное сердце остановиться.

— Все верно, темный, — улыбнулась орчанка, даже не поворачиваясь к мужчине. — Свадебный обряд, последней ступенью которого является объединение тел.

Икнув, я перевела испуганный взгляд на ректора, но он умело скрывал свои чувства. Или же предполагал такой поворот событий и был морально к нему готов, в отличие от меня!

— А что случится, если объединения тел не произойдет?

— По истечении полугодия вы станете свободными, и обряд потеряет свою силу.

— Он выживет? — сорвалось с губ помимо воли.

— Да, мой свет.

— Значит, все хорошо и волноваться не о чем. Осталось потерпеть всего шесть месяцев. — Ровный спокойный голос больно резанул по натянутым нервам.

— Так и есть, темный, только прежде придется побыть вместе отведенное время для закрепления связи и полной привязки души к телу.

— Если привязка сорвется, ребенку что-то будет угрожать?

— Я не ребенок! — А возмущение прозвучало действительно по-детски.

— Нет.

— Вот и замечательно. Чертёнок, все хорошо, не переживай.

— Да как же хорошо? Я перепутала заклинания!

— Скорее кто-то намеренно учил тебя не тем словам, — нахмурилась ба. — Хима…

— Дядя Файз, — поспешно ответила я на невысказанный вопрос родственницы. — Он как-то сказал, что в жизни всякое случается, и предложил научить меня обряду, который может спасти жизнь хорошему орку.