– Пух!

– Не может быть. Наверное, сквозняк, вот тебе и показалось… Ой, ёлки!

– Видела?!

– Да!

– Это что такое?

– Не знаю, но мне не нравится. Давай-ка отступать к двери…

– И оставим это «нечто» здесь? Ну уж нет! А вдруг, пока мы в коридоре топтаться будем, оно вылезет и куда-нибудь спрячется?

– Зато нападет не сразу.

– Я – против. Врага нужно знать в лицо! – заартачилась я. – Лучше вон скалку возьми. А я… я сковородку!

– В лицо врага знать не обязательно, достаточно наблюдать из укрытия за его перемещениями, – пробурчала соседка, но скалку все-таки взяла.

Вот так мы и стояли, вздрагивая каждый раз, как пух зашевелится. Через двадцать минут я устала бояться. Через тридцать присела на стул. Через сорок Верея плюнула на это дело и пошла мыться дальше, наказав в случае чего орать.

Со сковородкой в обнимку я сидела и наблюдала за пуховым нечто, немного нервничая, когда он переставал шевелиться. Если поначалу это пугало, то потом стало интересно – кто же там такой активный. Ответ получила аккурат в тот момент, когда подруга вернулась на кухню, вытирая влажные волосы.

– Ну, как тут дела?

– Пока так же.

Кивнув, Верея умостилась на подоконнике и достала из кармашка расческу.

– Когда прибудет лир Кассиан?

– К семи ближе. Сказал, чтобы ты отдохнула как следует.

– Заботливый, – улыбнулась я.

– Не то слово. Скажи, Яника, он тебе нравится?

– Очень! – улыбнулась я. – Но не как мужчина, а как… папа, что ли. Он и ведет себя соответственно. Опекает, учит, волнуется.

– Значит, никаких романтических отношений?

– Никаких, – согласно кивнула я, а губы растянулись в улыбке.

– Жаль, ведь действительно хороший мужик. И, что немаловажно, сильный и состоятельный.

– Не в этом счастье. Для меня главное, чтобы рядом с ним я себя любимой и желанной чувствовала.

– А рядом с лиром Кассианом не чувствуешь?

– Нет…

– А с кем чувствуешь?

Ответить на заданный вопрос я не успела. Пух вдруг засветился ярче, начиная увеличиваться в размерах, а потом с легким «пшик» лопнул, являя на свет маленькое желтенькое нечто. И это нечто, покосившись на нас черными глазками-пуговками, поинтересовалось:

– Курлык?

– Ой, какая прелесть! – улыбнулась я, подходя ближе к малышу.

И чудом успела схватиться за стол, когда наше общежитие завибрировало и издало рокочущее:

– Курл!

– Ой! – повторно произнесла я, сев на пол.

– Кажется, нас ждет что-то веселое…

– Это что было? – раздался из коридора взволнованный голос Радомилы.

– Избушка с материнскими замашками! – прокричала в ответ я, видя, как птенчик оживился при курлыканье. – Все на выход!

И, схватив вазочку с малышом, подтолкнула Верею к двери. А наша общага меж тем продолжала вибрировать и ворковать с птенчиком, при этом получая радостное пищащее «курлы».

Когда мы выбрались из избушки, все девочки уже стояли на поляне вместе с Ягиней Костеяловной. Куратор недоуменно рассматривала Избушку, пытаясь утихомирить разошедшееся здание. Выходило с трудом.

– Что происходит?

– Это я виновата! – подскочив к женщине, я продемонстрировала птенчика. – Нашла в саду пуховый шарик и взяла с собой. Я же не знала, что это яйцо жар-птицы!

– Какой хорошенький! – перебив меня, воскликнула Любава и… взяла малыша на руки.

– Осторожно! – воскликнули мы хором, но было поздно.

Руки девушки засветились красным, пугая нас возможными ожогами. И я даже вытащила из кармана мазь, врученную Алёной Александровной, но обошлось. После яркой вспышки ладони погасли, а довольный птенчик сладко засопел.

– Ты как? – это я.

– Это что было?! – Хима.

– Пойдемте кушать! – это Верея. – Там и поговорим.

– Тринадцать ходячих катастроф! – а это вздохнула наша мамка-нянька и первой пошла в сторону поляны со скатертью.

Когда все расселись и принялись уплетать вкусности, Любава осторожно переложила малыша в кокон из драконьего огня и, улыбнувшись, принялась рассказывать.

– У меня в детстве был птенчик жар-птицы. Папаня как-то привез яйцо из земель Хаоса. Понятия не имею, как оно там оказалось, но факт. И вот когда птенчик вылупился, пришлось просидеть целые сутки в Сети, чтобы выяснить, что он ест и как ухаживать за малышом. А он, бедненький, чуть не погиб! И все потому, что жар-птицам в первые сутки жизни необходима энергия живого огня. Не важно какого – хоть в костер бросьте, хоть сами подожгите, важно, чтоб было настоящее пламя. Вот после этого он начинает набирать силу и сам становится пламенем.