После путешествия на «Бельгике» Амундсен старался получить более богатый опыт, который позволит ему выстроить свою сокровищницу знаний. Он отправился в г. Тромсо (север Норвегии), чтобы поучиться у «арктических шкиперов». Он был настолько одержим своей целью, что предпочитал общаться только с самыми опытными моряками и китобоями. Некоторые подшучивали над его тягой к этим обособленным, неразговорчивым людям, но Амундсена ничто не могло остановить. «Нет человека, настолько глупого, – писал он, – чтобы у него не было ни одной здравой мысли» [169] . Амундсен хотел максимально использовать те возможности, которые открывались перед ним в Тросмо, поэтому он потратил все свои средства на «Йоа» (Gjoa), небольшое судно для охоты на тюленей. Он нанял опытную команду и в апреле 1901 года вышел в море. Для того чтобы покрыть расходы на это путешествие, его команда охотилась на арктическую морскую живность. Пять месяцев Амундсен вел жизнь морского шкипера, питаясь тюленьим мясом и другой добычей. С финансовой точки зрения, Амундсен только возместил свои расходы на это «тренировочное» плаванье, однако с технической стороны дела, будучи капитаном, он многое узнал об арктическом мореходстве от местных профессионалов. То, что они кормились «от рук своих», по его мнению, было очень важно. Кроме того, управление небольшой командой мастеров своего дела упрочило его веру в то, что «новый метод» Нансена – исследование Арктики, предусматривающее дрейф на полярной льдине, а затем стремительный поход на санях к полюсу и обратно к движущемуся кораблю – заслуживает признания за его эффективность и скорость.

Этот усовершенствованный подход к организации арктических исследований существенно противоречил традиционному, согласно которому в экспедиции отправлялись огромные военизированные команды, с множеством лишних людей в качестве резерва, которых, разумеется, надо было кормить [170] . Метод Нансена предполагал, по словам одного наблюдателя, «ограничение числа участников и выбор небольшой группы подготовленных и физически выносливых людей, которые способны стойко переносить самые тяжелые испытания» [171] .

Амундсен постоянно совершенствовал свои лидерские способности. В 1903 году, во время экспедиции, искавшей северо-западный проход [172] , он впервые применил свои навыки руководителя и обнаружил, что благодаря своим врожденным способностям довольно хорошо справлялся с этим, объединяя людей в команду и используя таланты каждого. Он требовал от них абсолютной преданности, в которой члены команды клялись ему. Однако, не полагаясь только на свое положение руководителя, он старался заслужить доверие и уважение членов экипажа. Амундсен разработал способ отбора и планирования человеческих ресурсов, который исключал бюрократию и излишний официоз; у членов его команды было четкое видение как текущих задач, так и общей цели. Все участники знали, что они обязаны делать. Амундсен доверил им выполнение определенных задач, и ему редко приходилось давать им указания. Благодаря этому сложилось сообщество, живущее по правилам «небольшой республики» [173] .

Амундсен понимал, что успех экспедиции будет зависеть от сочетания необходимого таланта и личностных качеств ее участников. Он тщательнейшим образом отбирал членов команды, каждого по отдельности, проверяя их способности и находчивость. Поскольку у него не было четких критериев отбора, ему часто приходилось принимать спонтанные решения, руководствуясь собственной интуицией. Однажды Амундсен попросил одного кандидата забить рыбой переполненный отсек хранилища. Услышав в ответ, что для нее уже нет места, Амундсен сказал ему: «Для вас тоже нет места на борту этого корабля» [174] . Он также отказывал неопытным искателям приключений, неуживчивым, скучным людям или любому, кто мог заразить недовольством его маленькую команду. Ему нужна была команда высокопрофессиональных людей, и он хорошо им платил.

Зимой 1903 года, которую Амундсен провел в Гренландии в поисках северо-западного прохода, он стал учиться у местных эскимосов. Его любопытство и непредубежденность были большой редкостью во времена колониального империализма, когда эскимосы считались примитивными и, следовательно, «низшими» людьми каменного века, которые нуждались в помощи цивилизованных собратьев. Вместо того чтобы пренебрегать ими или брать на себя тяжелую обязанность улучшать их жизнь, Амундсен решил научиться у них всему, что они могли ему дать. Он изучал их традиции, обычаи и культуру. В конце концов, они ведь жили в Заполярье и не бедствовали. Амундсен постарался сразу завоевать доверие эскимосов и выучить их язык.

Амундсен записывал все свои наблюдения, чтобы в дальнейшем проанализировать их с присущей ему дотошностью. Он изучал поведение эскимосских собак: в отличие от вьючных животных (например, лошадей), они, по его мнению, были умными соратниками, требующими наставничества и обучения, подобно близким друзьям. Он узнал, что в Гренландии гораздо больше видов лаек, чем в Сибири, и решил использовать именно их в своих арктических экспедициях. Амундсен также изучил традиционную одежду эскимосов: в отличие от привычной ему фабричной одежды, меховые куртки и брюки эскимосов позволяли воздуху свободно циркулировать, благодаря чему человек не потел и, соответственно, мог долго работать на морозе.

Амундсен в совершенстве овладел техникой сооружения иглу – жилищ эскимосов, строившихся из подручных материалов [175] . Он также внимательно наблюдал за тем, как эскимосы сберегают свою энергию. Многие европейцы считали эскимосов медлительными и, возможно, от природы ленивыми, однако Амундсен понял, что они тщательно рассчитывали свои силы, чтобы чрезмерно не напрягаться и сберечь энергию для экстренной ситуации [176] , которая подстерегает их на каждом шагу. Несмотря на эти бесценные открытия, Амундсен не собирался бездумно копировать привычки эскимосов.

Стремясь повысить свою выносливость и расширить границы возможностей, он разработал на их основе собственные методы, постоянно экспериментируя в поиске наиболее подходящих вариантов. Например, Амундсен считал, что лыжи, неизвестные эскимосам, – лучшее средство передвижения в Арктике, которое позволяет людям не отставать от собачьих упряжек. В то же время он признал, что свежее мясо, которым питаются эскимосы, – лучшая защита от цинги. А это противоречило мнению медицины того времени. Для того чтобы обеспечить команду калорийной пищей, Амундсен заготавливал для команды пеммикан (сушеное измельченное мясо с жиром) и шоколад, обработанные особым способом с целью сохранения их питательной ценности.