Что гораздо более интересно, дверца кареты была приоткрыта, и рядом с этой дверцей обнаружился наш Марстен. Впрочем, я его не сразу-то и признала! На Марстене был немыслимой роскоши камзол, весь в золоте, драгоценных каменьях и кружевах, похожих на морскую пену ("Да прекрати ты уже думать о море!!" - обозлилась я на себя), ботфорты, на боку имелась самая натуральная шпага. Широкополую шляпу с пышным пером Марстен держал подмышкой, его белокурые волосы картинными локонами рассыпались по плечам. В целом его наряд был похож на одежду франта на гнедой лошади, но только гораздо… богаче!

Даму, с которой беседовал Марстен, я толком разглядеть не успела, до того изумилась. Марстен же тем временем, видимо, почуял Дарвальда, раскланялся с дамой, напялил шляпу, развернулся и направился в нашу сторону. Дарвальд потянул меня обратно за поворот дороги: нас-то неизвестные люди заметить бы все равно не смогли, а вот заговори Марстен с пустотой, это могло бы показаться им подозрительным!

Я покосилась на Дарвальда и поразилась еще больше: он казался довольным донельзя!

– Ты чего так ухмыляешься?
– поинтересовался Марстен, поравнявшись с нами.

– Ты не поверишь!
– еще шире улыбнулся Дарвальд.
– Я знаю этот мир, бывал здесь неоднократно. Более того, я знаю эту даму!

– Ну, это уже совпадение из разряда невероятных!
– недоверчиво произнес Марстен.

– На что спорим?
– приподнял бровь Дарвальд.

– На поцелуй, - встряла я, и Марстен пребольно щелкнул меня по макушке.
– Ты чего дерешься!? Думаешь, большой, так тебе все можно? Я тебе сейчас перья-то на шляпе повыдергаю!!

– А ты глупости не говори!
– огрызнулся Марстен.
– Не буду я с ним спорить!

– А жаль… - протянул Дарвальд, придавая своей одежде вид элегантного темно-фиолетового костюма.
– Ну да ладно. Даму эту зовут Алеаной Кэр-Таль, так?

– Точно!
– поразился Марстен.
– Так что, ты правда тут бывал?

– А зачем мне врать?
– пожал Дарвальд плечами и принялся тщательно расправлять кружевной воротник.
– Это милейшее место, в магию тут не верят, зато в почете всевозможные алхимики. Всё пытаются отыскать секрет превращения всякой дряни в золото… Ну да не в этом суть! Если не считать этой жажды легкой наживы, большинство из них - умнейшие люди, я частенько наведывался сюда, чтобы обсудить с ними кое-какие идеи…

– С Алеаной ты тоже… хм… идеи обсуждал?
– прищурился Марстен. Со своими локонами он выглядел бы сущим ангелом, если бы не нахальные зеленые глазищи.

– Да, с ней тоже, - согласился Дарвальд.
– Ее супруг весьма интересуется достижениями здешних ученых, да и она сама не чужда науки, так что мы знакомы достаточно близко.

– Это, кстати, ее муженек?
– деловито поинтересовался Марстен, ткнув пальцем через плечо.
– Ну, который там суетится…

– Нет, это, видимо, очередной поклонник, - ответил Дарвальд.
– Сколько ее помню, за Алеаной всегда следовала целая свита, даже странно, что сегодня с ней всего один провожатый!

– Она что-то говорила о каком-то деликатном деле, - припомнил Марстен.
– Дескать, возвращались из загородного имения, и тут колесо того…

– А, все ясно, - хмыкнул Дарвальд и занялся манжетами.
– Алеана испытала этого юношу и нашла его непригодным к несению службы при ее персоне. Должно быть, велела кучеру гнать во весь опор, чтобы поскорее избавиться от бедолаги, отсюда и поломка…

– Ничего не понял, если честно, - признался Марстен.
– Но неважно! Слушай… Валь, а ты не будешь против, если я за Алеаной приударю? Уж больно хороша!

Дарвальд как-то так загадочно улыбнулся, что я нутром почуяла - не все ладно с этой красоткой Алеаной (в том, что она красотка, я даже не сомневалась, иначе стал бы Марстен на нее время тратить!). Но, что бы Дарвальд ни знал про Алеану, он этого не озвучил.

– Рискни, - сказал Дарвальд вслух.
– Только имей в виду, супруг у Алеаны весьма ревнив, а сама она очень любит всевозможные игры и затеи.

– Я тоже затейник хоть куда!
– залихватски ухмыльнулся Марстен.
– Ну так что? Вызовем лошадей и поедем с ними? Алеана предлагала!

– Да, пожалуй, - ответил Дарвальд.
– Они направляются в город, а у меня там свой дом. Где находится Источник, я знаю, до него совсем недалеко, так что мы можем спокойно отдохнуть пару дней.

– А может, у тебя тут какие-нибудь справочники завалялись?
– с надеждой спросила я.

– Вряд ли, - покачал головой Дарвальд.
– Я стараюсь не оставлять здесь ничего, что могло бы навести на подозрения касательно моей персоны. Но, конечно, проверить все равно стоит, чего только не бывает… - Тут он пристально посмотрел на меня.
– Так, Юля, осталось решить вопрос с тобой.