Неподалеку от лимузина прохаживался высокий мужчина в щегольской форме. Приглядевшись (вот зрение у жуколовки было так себе, куда хуже слуха!), я поняла, что форма - точь-в-точь, как у недоброй памяти полковника Орлина, только нашивки чуточку другие, висюлек совсем нет, а через плечо надета какая-то лента, перевязь то есть. Конечно, я заинтересовалась! Подобраться поближе было плевым делом, я уже наловчилась прятаться, что называется, "в складках местности". Притаившись под "лимузином", я превратилась в слух.

Ждать пришлось недолго: простучали шаги, кто-то торопливо подошел к щеголю, козырнул и замер в неестественной позе. Ба! Да это же наш знакомый шпионолов! Жив, надо же! Хотя такие - как тараканы, не выморишь…

Шпионолов выглядел вполне прилично, несмотря на картинно перевязанную голову и исцарапанную физиономию, даже новую висюльку на свою гимнастерку прицепил. Правда, он заметно нервничал, это было видно невооруженным взглядом.

– Здравия желаю, товарищ генерал!
– выговорил он несколько нервно. Ого, да к ним целый генерал пожаловал! На разборки, не иначе.
– Разрешите доложить: полковник Орлин не может лично вас приветствовать, поскольку… поскольку… ввиду полученного ранения…

– Я в курсе, - оборвал его излияния генерал и уставился на шпионолова.
– Значит, вы временно его замещаете, я верно вас понял… м-м-м?

– Капитан Килрет, товарищ генерал!
– снова козырнул шпионолов и, вытянувшись в струнку, принялся преданно поедать глазами начальство.
– Товарищ генерал, разрешите предложить пройти в бункер, там будет…

– У меня нет времени, - решительно прервал шпионолова генерал.
– И так от вашей базы больше проблем, чем пользы. Где, спрашивается, был ваш хваленый "анти-маг", когда творилось… вот это?!
– Генерал обвел рукой черную равнину.

От начальственного рыка звякнули висюльки на гимнастерке шпионолова, сам он заметно побледнел, а я едва не оглохла. Так-так, а о чем это речь идет? Очень интересно…

– Т-товарищ г-генерал, - начал заикаться шпионолов.
– У нас же было всего несколько экспериментальных образцов, мы не могли дать их в руки простым солдатам… и… и потом, мы не рассчитывали, что…

– Да, вы, как обычно, не рассчитывали, а потом уже стало поздно, - констатировал генерал.
– Не ожидал такой халатности от товарища Орлина, не ожидал… Капитан Килрет, все образцы "анти-мага" приготовлены к отправке? Я лично намерен проследить за их доставкой по назначению.

– Так точно, товарищ генерал, все уже подготовлено, - уныло отозвался шпионолов и махнул кому-то рукой.

– Грузите в мою машину, - приказал генерал.

Несколько солдат подвезли тележку и с превеликой осторожностью начали сгружать с нее продолговатые ящики и укладывать их в объемистое грузовое отделение "лимузина". Генерал, открыв один из ящиков, с интересом разглядывал содержимое, шпионолов со скорбным видом стоял рядом.

– Прекрасно выполненное оружие, - сказал, наконец, генерал, доставая то, о чем шла речь.

Выглядело оно очень похоже на уже виденные мною здесь ружья, только ствол был совсем короткий, а в дуло свободно вошел бы мой кулак. Хотя нет, не вошел бы: насколько мне удавалось рассмотреть, внутри было понапутано что-то замысловатое…

– Так точно, - поддакнул шпионолов.
– Только оно еще не отлажено…

– Ничего, мы проведем испытания в полевых условиях и решим, что надлежит усовершенствовать, - обнадежил генерал и продолжил несколько деланно сокрушаться: - Но как можно было загубить такой эксперимент! Упустить пленного! Полковника Орлина и вас может отчасти оправдать лишь одно: ваша с ним идея была воплощена в жизнь, и единственный опыт прошел успешно.

– Да, но… - замялся шпионолов.
– Товарищ генерал, мы не успели выяснить, как долго длится действие "анти-мага", и…

– Вот мы этим и займемся, - ответил генерал.
– Прикажите привести подопытного, его я тоже забираю. Да, кстати, где документы по проекту?

– В-вот, товарищ генерал… - окончательно сникший шпионолов передал генералу пухлый чемоданчик.
– Здесь рабочие материалы, отчеты, и…

– Разберемся.
– Генерал взял чемоданчик и, судя по звуку, положил его в машину.
– Капитан Килрет, у меня крайне мало времени, и я не могу тратить его на пустое ожидание. И без того уже пришлось лично тащиться в этакую даль из-за вашей безалаберности и разгильдяйства!

– Но, това… - заикнулся было шпионолов, но генерал громыхнул так, что я закрыла уши лапками:

– Молчать! Вы прошляпили сильнейшего мага, возможно, шпиона противника! Вы дали ему сбежать! Мало того, вы позволили ему уничтожить массу военной техники и половину базы! Будь моя воля, вы бы давно лишились звания!! Командующий слишком добр… - добавил вдруг генерал совершенно спокойно. От такого резкого перехода опешила не одна я.
– Повторяю, прикажите привести подопытного.

Шпионолов тяжко вздохнул и, рысью отбежав в сторонку, что-то приказал своим солдатам. (Сцена эта выглядела так, будто щеголеватый генерал отбирал у них с Орлином любимое детище.) Генерал ждал, всем своим видом давая понять, насколько драгоценно его время, и какое преступление совершают те, что заставляют ждать такую высокопоставленную особу.