– Правда, Марстен, не ввязывайся ни во что!
– поддержала я.
– Мало тебе было этой Сейды… Тебе бы в каждую щель свой нос сунуть!

– Сговорились, да?
– с горечью спросил Марстен, окидывая презрительным взглядом нас с Дарвальдом.
– Губите инициативу на корню! Ну и пес с вами. Значит, тупо идем к Источнику…

То, что Марстен так легко сдался, меня вовсе не порадовало, ибо означать это могло только одно - он что-то задумал…

Спустя час мы проходили мимо крепости. Вблизи она выглядела еще внушительнее, производя гнетущее впечатление, хотя явно была недостроена. Странно, я видела и куда более высокие здания, но даже небоскребы так не подавляли, как это массивное и приземистое (по меркам современного мегаполиса) сооружение. Очень хотелось пригнать сюда несколько бульдозеров, вызвать подрывников, снести крепость до основания и как следует разровнять площадку…

– Какая гадость, - озвучил мои мысли Дарвальд.

– Руки так и чешутся шарахнуть… ну хотя бы "глубинной змеей", - поддержал Марстен, бессознательно разминая пальцы.

– Я тебе шарахну!
– прикрикнул Дарвальд, сурово сдвинув брови.
– Держи свои руки в карманах, будь любезен! "Глубинной змеей"… Нашелся умелец! Запомни раз и навсегда: Земля - не твоя стихия, она тебя не слушается, так что прекрати свои эксперименты, пока руки-ноги целы!

– То есть против самой идеи разрушения этого домишки ты не возражаешь?
– обрадовался Марстен.
– Так я могу "огненным ветром" пройтись, в момент до фундамента все сровняет. А проще всего Драконьим мечом…

– Превратить тебя в жабу, что ли, чтобы притих?
– раздумчиво спросил Дарвальд.
– Марстен, умерь свой пыл, Светлыми Небесами тебя заклинаю! Нам идти всего ничего осталось, не надо устраивать тут светопреставление!

Марстен обиженно умолк, а я спросила:

– Марстен, а он правда может тебя в жабу превратить?

– Ну, знаешь, Юль, проверять что-то не тянет, - буркнул Марстен.
– А то в жабу-то он превратит сгоряча, а обратно… обратно всегда труднее.

– Ну что вы, молодой человек, - раздался смутно знакомый голос, - при должной сноровке в обратной трансформации нет ничего сложного, уверяю вас!

– А?
– одновременно спросили оба мага и недоуменно переглянулись. Потом посмотрели на меня, но я помотала головой - голос-то был отчетливо мужским!

– Молодость, молодость, - вздохнул голос, и тут до меня дошло - это же тот самый тип, что приставал к нам в самом начале пути!
– Где-то мои сто лет…

Похоже, маги пришли к тем же умозаключениям, что и я, потому что Дарвальд помрачнел, а Марстен приоткрыл рот, явно готовясь высказать свое мнение.

– Ну, раз уж вы тут, милости прошу ко мне в гости, - радушно продолжал голос.
– Да-да, юноша, вы совершенно правы, когда смотрите на мою крепость… Она, конечно, пока не совсем достроена, однако нижние этажи уже вполне пригодны для жизни. Прошу, заходите!

Маги переглянулись.

– Ну что?
– спросил Марстен. Я уже поняла: в подобные моменты он всегда норовил спихнуть ответственность за принятие решения на Дарвальда.

– Что-то мне подсказывает, что отказаться от приглашения нам вряд ли удастся, - скупо ухмыльнулся тот.

– Вы весьма разумны для вашего юного возраста, - похвалил голос.
– Конечно, вы можете отвергнуть мое гостеприимство, можете даже начать сопротивляться… Но к чему все эти осложнения, право слово? У меня к вам деловой разговор, только и всего!

– Ну, пошли, - вздохнул Марстен и первым зашагал к открывшимся воротам.

Мне, честно говоря, вовсе не хотелось следовать за ними, но не говорить же "я вас тут, на лужайке подожду!". В крепость идти страшно, но одной оставаться еще страшнее!

Представьте себе мою оторопь, когда решетка, пропустив внутрь крепости магов, с грохотом опустилась у меня перед носом, едва не отдавив мне ногу!

– Эй! Эй!!
– заорала я в праведном негодовании.
– А я?! Меня забыли!

– Правда, про Юльку-то мы и забыли, - спохватился Марстен и глянул в потолок.
– Дедуля, Юльку-то впусти, если не хочешь, чтобы я тебе решетку попортил! У меня не заржавеет, учти…

– Эта мартышка с вами?
– брезгливо изумился голос с потолка.
– Однако и вкусы у нынешней молодежи! Ну хорошо, если вы настаиваете…

Решетка немного приподнялась, так что пролезать внутрь крепости мне пришлось чуть ли на карачках.

– Ну погоди… - бормотала я под нос, шлепая вслед за магами по извилистому коридору.
– Я тебе покажу "мартышку", старый хрыч…

– Да успокойся ты, Юль, - похлопал меня по плечу Марстен.
– Что с этого придурка взять? Ну успокойся уже, не похожа ты на мартышку вовсе, что я, мартышек не видел?

– Марстен, ты изумительно умеешь подобрать нужные слова!
– фыркнул, не оборачиваясь, Дарвальд.
– Я удивляюсь только, почему никто из утешаемых до сих пор тебя не убил.

– Валь, ты зануда, - сказал Марстен невпопад.

– Добро пожаловать!
– внезапно произнес голос вредного старца, и я, не успев затормозить, врезалась в остановившегося Дарвальда.
– Входите, входите же, я жду!