Заклинание, наконец, прочитано. Демон сидел неподвижно. Вениамин подождал, потом проверил астральные следы комнаты. Ага, вот и связь. Держится, всё в порядке.

Он встал. Осмотрелся. Поправил волосы. В шкафу стояли песочные часы. Магии в них заклинатель не почувствовал, поэтому поставил на стол и стал смотреть, как сыпется песок. Потом это занятие ему наскучило и он стал разглядывать содержимое шкафов. В конце концов, Кархагор открывал их при нём, да и ничего такого тут нет… Ну ведь он умрёт со скуки, оправдывался Вениамин, в третий раз переворачивая песочные часы. Ну что же он так долго? Он не заблудился? Нужно было договориться о сроке, по прошествии которого надо поднимать панику. Но Кархагор там не может следить за временем.

Перевернув часы в четвёртый раз, Вениамин решил, что хватит. Он осторожно направил энергию в тонкую линию, которая удерживала связь астрального тела и материального. Небольшое сопротивление. Он потянул уже направленно. Сопротивление возросло.

Нет уж, за это время можно было обыскать всё окрестные градусы расхождения! Вениамин добавил силы связи и стал стягивать её в тело. Далеко он ушёл!

"Кархагор!" — позвал он по астралу, не надеясь, что демон услышит. Кажется, у Вениамина не хватит сил. Ждать ещё? А если он и впрямь заблудился?

Экзорцист взял жезл в левую руку. Встал и вступил в круг. Жезл коснулся неподвижного тела, тяжёлый набалдашник лёг прямо в середину лба.

Ещё одно полузабытое заклинание. И если сейчас демон его не услышит, то точно случилась беда.

И услышал. И случилась беда. Одно-единственное слово пришло в ответ, блеснув мраком в волнах астрального света.

"Ловушка!"

А связь всё не поддавалась.

Никогда не думал Вениамин, что его губ коснутся эти слова. Грязные, мрачные заклятья зла. Они входили в конфликт со всеми его принципами, разрушали само его дело. Мучительно стекали они с его губ, заставляя сердце сжиматься от отвращения. Отвращения к самому себе, к своим словам и поступкам.

А ещё знаки. Символы неправедной магии, которые растекаются от его рук, как всегда ровные, аккуратные, чёткие. Только нет в них обычной для его магии чистоты, не несут они ни защиты, ни спасения. Руки, которые привыкли творить справедливость, выплетали хаос и разрушение.

Какой искренней всегда была его магия, какой светлой! И сейчас всё внутри его отвергало этот порок. Когда всё кончится, он проведёт обряд очищения, он будет молиться Вышнему Повелителю. Молить его о прощении. И только если бог сможет простить его, только тогда он простит себя сам.

Символы зла сияли синим светом. Слова зла нараспев звучали в тишине.

— Вен! Эй, Вен! Выпусти меня, зачем ты это сделал?

Вениамин словно очнулся. Кархагор звал его, стуча изнутри по сияющим стенам гептаграммы. Экзорцист стёр линию, разомкнув контур, и демон буквально вывалился наружу.

— Ты чего? Ты же обещал! — возмутился он.

Заклинатель молчал.

— Ты представляешь, там была таки ловушка! Кто-то наложил её на ауру. Если бы я просто взял руками этот документик, то ловушка бы сработала. Я не знаю точно, что она делает, но даже через астрал… Вен, спасибо, что вытянул!

— Я не то, чтобы вытянул… — он опустил голову. — У меня не получалось тебя вытянуть.

Я… тебя призвал.

— Опа! Ну ты даёшь! Ни за что бы не догадался!

— Просто не было выбора… У меня не хватало возможностей, для того, чтобы вытянуть тебя своими силами. Потому я провёл обряд призыва, который сам по себе заключил тебя в контур.

— Слушай, а что теперь? — с опаской спросил Кархагор. — Я должен тебе служить, что ли?

— Да не переживай, я же разбил контур без символов подчинения.

— А! — демон расслабился и заулыбался. — Представь, я теперь знаю, где находится документик! А ловушку ты сломал! Так что мы отправляемся за ним! Эй, ты чего хмурый?

— А ты не понимаешь? — огрызнулся Вениамин.

— Да что случилось? Испугался, что ли?

— Я?! Да ты…

— Эй, тише, я же не имею в виду, что ты трус и всё такое. Чего заводишься?

— Я не трус, я хуже… Я экзорцист, который призывает демонов. Я борец со злом, который обратился к злу.

— Вот только давай без пафоса, а? Это ты из-за призыва, что ли, так переживаешь? Ох, ну ты даёшь!

— Я знал, что демон меня не поймёт, — мрачно ответил Вениамин.

— Ну разумеется, я тебя не пойму! Как мучить ни в чём не повинных демонов — так это доброе дело, а как спасать меня — так злое!

— Вы, демоны, сами во всём виноваты.

— А тебе не кажется, что наказание несоразмерно проступку? Ну какой от нас вред? Да никакого, по большому счёту.

— Никакого со смертельным исходом? — зло съязвил экзорцист.

— От разумных демонов ты чего ждёшь смертельного исхода?