А потом был перерыв. И она наклонилась к самому уху, схватила его за волосы, и музыкально пропела:

— Если бы я не боялась, что ты сдохнешь, я бы велела намотать твои кишки на палку…

— А ты когда-нибудь видела кишки? У тебя странные понятия об эстетике, милая, — отозвался мягкий баритон с нотками огня в глубине, и Вениамин вздрогнул, узнавая его.

— Ты кто такой? — нахмурилась женщина. — Новенький? — она ядовито улыбнулась. — Ну так я тебе объясню…

Она сняла со стены бич — знакомый бич, и улыбнулась шире.

— Только попробуй, — спокойно, но с угрозой отозвался Кархагор.

Женщина разозлилась.

— Если ему кажется, что я не справляюсь, то пожалуйста, на, попробуй сам! — она с силой бросила бич на пол и отвернулась.

— Неркени! — окликнул её демон.

— Для тебя — госпожа Неркени! — резко поправила она, не оборачиваясь.

— А ты забываешься! — Кархагор подошёл к ней и схватил за волосы, отклонив её голову назад. Теперь Вениамин видел его — демона скрывал длинный плащ с капюшоном, разрез на спине открывал крылья.

Женщина вскрикнула, палачи метнулись к ней и отлетели к стене от невидимой силы.

— Кто ты? — с беспокойством спросила она.

Кархагор за плечо развернул её к себе лицом.

— А ты как думаешь?

Она пристально поглядела в оранжевые, без радужки, глаза с вертикальными чёрными зрачками, и тревожно вздохнула:

— Демон!

Вениамин напрягся. Временное облегчение уже не радовало его. Вышний Повелитель, ну скажи, зачем он нарывается? Сейчас она позовёт подмогу… Сколько стражи надо, чтобы справиться с одним демоном?

— О, у тебя появились зачатки ума? — усмехнулся тот.

— Что тебе здесь надо?

Кархагор отступил на шаг, и улыбнулся шире.

— У тебя есть смерть. У тебя есть страдания. И ты спрашиваешь, что мне надо?

— Демон смерти! — женщина судорожно вздохнула. Её подчинённые сжались у стены, пытаясь скрыться в тени. Вениамин испугался ещё больше. Да, именно демон смерти по поверьям приходил за человеком, агония которого слишком затянулась. Он упивался этой агонией, забирая жизнь. Но всё дело в том, что он не был просто поверьем, уж Вениамин-то точно знал. Как рискует Кархагор, играя роль столь опасного существа!

— Пусть будет так… — Демон пожал плечами.

— Ты хочешь забрать его? — несчастно протянула Неркени.

— Ему рано. Он ещё может жить. Но, думаю, ненадолго, правда?

— Я — специалист! — отрезала женщина.

— Специалисту не должны мешать эмоции, — возразил Кархагор, улыбаясь. — Ты бы уже убила его, если бы не боялась гнева князя.

— Князя-капитана! — поправила она.

— Придержи язык, а? Меня устроит любая смерть, чем больше, тем лучше.

— Я не боюсь смерти, — спокойно ответила она.

— Нет, боишься. Просто не веришь, что я могу убить тебя. Как их, — он кивнул на палачей у стены. — А они мертвы.

Женщина метнулась к телам, глянула в глаза, взяла за руки. Потом выпрямилась.

— Ну, убей меня, — она усмехнулась. — Я действительно не боюсь смерти.

— Посмотрим, — пожал плечами Кархагор. — Пошли.

Он обошёл её и направился к двери. На удивление послушно Неркени пошла следом.

Кархагор ещё приходил к Вениамину, когда тот был в камере. Объяснять ничего не стал, только пообещал, что всё будет хорошо. Он притащил с собой непонятный цилиндрик с иглой на кончике, и сказал, что это обезболивающее лекарство из техногенного мира. Магии в нём не было, поэтому, несмотря на серебро, наступило облегчение. По телу разлилось лёгкое онемение, которое сменило постоянную боль. Откуда-то появились силы, но демон велел лежать и не двигаться. "Потерпи, ещё только разок потерпи!" — уговаривал он. Но теперь было уже легче. Странное лекарство не могло полностью снять боль, но она стала слабее.

Но потом, в камере, действие чудесного средства кончилось, и боль вернулась. Вениамин понял, что облегчение было лишь временным, снадобье это не лечило, а приглушало чувства. Но, несмотря на это, появилась надежда. Кархагор что-то, похоже, придумал. Или просто успокаивает его?

Разум подсказывал, что, вероятно, так и есть, но не мог полностью изжить надежду.

Снова тяжёлые оковы ложатся на запястья. Их холод обжигает ссадины. Вчера было легче. Сегодня рассчитывать на это не приходится. Тихое, гулкое позвякивание — это палачи перекладывают свои орудия поближе. Но ещё не начало, ведь не слышно приказа — вестника боли. Ещё несколько мгновений покоя и страха…

— Ты пока не хочешь прекратить это? — она вошла и опять склонилась к нему. Она предпочитала разговаривать именно так. Но сегодня в голосе женщины были нотки усталости и безразличия.

Вениамин не ответил. Он уже привык на это не отвечать. Он снова шептал молитву. Пусть безрезультатная, она помогала перетерпеть боль.

— И долго ты хочешь это продолжать? — опять Кархагор. Ну что он?..

— Пока не расскажет. До этого времени он даже умереть не сможет, — с лёгким опасением в голосе ответила женщина.