Мейсон кивнул Делле Стрит, и машина быстро понеслась по шоссе.

– Как вам кажется, вы узнаете автомобиль, если еще раз его увидите? – спросил Мейсон.

– Ну, говоря по правде, я так уж пристально не вглядывался и определить марку, год выпуска, модель и все такое прочее затрудняюсь. Я ведь оглядел мельком, меня больше интересовало, кто в ней сидит. Я немного беспокоился... не знаю почему, но мне пришло в голову, что, может, какой-нибудь вертопрах обижает девушку или... тьфу, сам не знаю, что на меня нашло... я просто увидел свет, остановился и включил фары. Когда их включаешь ночью, машина резко выделяется на фоне черного неба, нет ни теней, ни полутеней. Изображение получается плоским, есть такой термин в фотографии.

– Я вижу, вы фотолюбитель, – заметил Мейсон.

– Да так, балуюсь, когда наскребу деньжат на фотопленку. Но вообще-то мне фотографировать нравится.

– Если сможем, мы вам купим пленку, – пообещал Мейсон. – Какого формата у вас камера?

– Шесть на двадцать.

– Ладно, мы постараемся, – кивнул Мейсон.

Делла Стрит притормозила машину.

– Видите, вон там автомобиль? – указал адвокат. – Он стоит в том же месте, что и машина, которую вы разглядывали ночью.

– Да-да, именно так она и стояла. И выглядела похоже... – воскликнул Ирвинг. – И размер подходящий и...

– И насколько вы можете судить, – подсказал Мейсон, – это и есть вчерашняя машина. Другими словами, она обладает такими же характеристиками, что и та, которую вы видели ночью. Значит, ее можно принять за вчерашнюю.

– Пожалуй, – согласился Ирвинг.

Остановившись, Делла Стрит украдкой вытащила блокнот и, положив его на коленку, начала записывать разговор.

– Иначе говоря, если вы хорошенько вспомните автомобиль, стоявший здесь ночью, когда вы возвращались из Ла Хойи, то вам не удастся сказать со всей определенностью, та ли это машина?

– Ну, по-моему, она похожа, – заявил Ирвинг. – Судя по всему, машина та самая.

– А вы не заметили каких-либо особых примет?

– Помню только, что цвет был светлый и верх откидывался... ну, все примерно как у этой... Я... а вы-то что хотите от меня услышать? Что эта та самая машина?

Мейсон ухмыльнулся:

– Мне нужна правда. Я веду расследование и пытаюсь докопаться до истины, выяснить, что за машина стояла тут, насколько хорошо вам удалось ее разглядеть и смогли бы вы ее опознать.

– Ну вообще-то, – пробормотал Ирвинг, – если подумать, то... Понимаете, я же подъезжал с другой стороны. Давайте мы сейчас тоже отъедем немножко, развернемся и возвратимся назад.

Мейсон толкнул Деллу Стрит локтем.

– Прекрасно, позвольте-ка мне повести машину, Делла.

Обойдя вокруг автомобиля, он уселся на место водителя, а Делла Стрит, по-прежнему исподтишка записывавшая показания Ирвинга в блокнот, переместилась на правое сиденье.

Отъехав чуть-чуть, Мейсон развернулся и медленно двинулся обратно.

– Остановитесь здесь, – велел Ирвинг. – Так, теперь взглянем... Ей-богу, это вчерашняя машина! И с виду похожа, и стоит в том же месте... Я тогда затормозил вот тут. И видел машину под таким углом, как сейчас. По-моему, это она, голубушка. Ручаться я, конечно, не могу, но сказать, что передо мной другой автомобиль, тоже не сказал бы. Ни за что!

– Ну и чудесно! – воскликнул Мейсон. – Думаю, вопрос исчерпан. По-моему, вы очень четко все изложили. Значит, вам кажется, что машина, стоящая у дороги, вполне могла стоять там и сегодня ночью?

– Машина с откидывающимся верхом, – уточнил Ирвинг.

– Кстати, – продолжал Мейсон, – вы не скажете, какой у нее номер? А то у меня не очень хорошее зрение...

– Сдайте чуть назад, – попросил Ирвинг, – и я скажу.

Мейсон включил заднюю передачу. Ирвинг прочитал номер: «9У 6370».

– Великолепно! – откликнулся Мейсон и добавил: – Я считаю, что вопрос исчерпан.

Он завел машину, быстро вернулся в Оушенсайд, заехал на бензоколонку, высадил Ирвинга и вернулся на шоссе. Улыбнувшись, Делла Стрит заметила:

– Ну вот мы и заручились поддержкой беспристрастного свидетеля.

– Это он сейчас такой, – возразил Мейсон, – а когда полиция его обработает, он свято поверит в то, что автомобиль Эдварда Гарвина единственный, который подходит под описание разыскиваемого.

Мейсон не превышал скорости, пока не выехал за пределы Оушенсайда, но зато потом помчался пулей.

– Надо успеть вернуться и убрать автомобиль до появления полиции, – объяснил он Делле.

Но за полмили до того места, где Мейсон припарковал машину, Делла Стрит воскликнула: