— Почему ты так коришь себя?

— Я совершал многие и многие ужасные вещи. Ужасные даже для проклятого существа.

— Кто тебе сказал, что ты проклят?

— Я всегда это знал. На мне знак смерти, — и Деймос как-то странно дернул головой.

— Это чушь, мой мальчик.

— Мальчик? — усмешка получилась тоже с оттенком горечи.

— Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Хм… двадцать?

Менестрес улыбнулась, словно услышала неуклюжий комплимент, и ответила:

— Нет. Давным-давно нет. Мне больше трех тысяч лет.

Мозгу Деймоса было нелегко охватить столь большой срок, но он смог. Правда, все равно в неверии замотал головой. Но Менестрес была готова к такому повороту и сказала:

— В чем бы там тебя не убеждали прежде, но ты вовсе не один такой. Нас много. Мы целый народ.

— Народ?

— Именно. Мы зовем себя Детьми Ночи, а люди — вампирами, ну и много как еще.

— Значит, мы не люди?

— Интересный вопрос. Многие из нас были ми когда-то, так же, как и ты, но их обратили. Другие, как я, родились такими, а потом прошли определенный обряд инициации.

— Я думал, что нам невозможно иметь детей, — протянул Деймос, задумавшись.

— Это не так. Просто родить ребенка мы можем лишь от подобного себе, но не простого человека. А ты хотел детей?

— Нет. Скорее, хотели от меня. Но я же чувствую ложь.

— Понятно. Но, тем не менее, ты должен знать, что даже с себе подобными дети у нас получаются сложно, лишь со взаимными усилиями. И за всю бессмертную жизнь их не бывает больше трех. Это дань тому, что мы можем делать из людей себе подобных.

— Бессмертную жизнь? — кажется, ни деторождение, ни создание себе подобных Деймоса не привлекало.

— Да. Но, думаю, ты и сам догадался об этом, ведь со дня обращения ты не постарел ни на день.

— Я просто полагал, что так и должно быть, хоть и надеялся, что все не так плохо.

— Так и есть. Многие, не раздумывая, согласились бы на вечную жизнь и молодость, пусть и эти дары не без ограничений.

— Меня не спрашивали, а просто сделали таким, — не жалоба, а просто констатация факта.

— Знаю. Равно как и то, что тебе даже ничего толком не объяснили. Странно, как ты вообще на солнце не сгорел в первые же дни.

— А мог?

— Да. В первую сотню, а то и две лет Дети Ночи очень уязвимы. Организм только ведет перестройку, и солнце может заставить молодого вампира вспыхнуть, как факел и спалить дотла.

— Никогда ничего подобного не чувствовал.

— И это странно. Значит, у тебя огромный потенциал, мой дорогой.

— Пустое, — отмахнулся Деймос. Похоже, его и это совсем не интересовало.

— И все-таки тебе необходимо знать некоторые… ограничения. Твое бессмертие вовсе не абсолютно. Тебя можно убить, отрубив голову. Огонь тоже может оказаться разрушителен. Удаление сердца… хотя, тут возможны варианты.

— Последнее не подействует, — просто заметил Деймос. — Пытались.

— Понятно, — кивнула Менестрес, понимая, какая цепочка разочарований скрывается за этими словами. И еще у нее создалось впечатление, что мужчина что-то задумал. Внимательно посмотрев на гостя, она поспешно спросила: — Надеюсь, ты не задумался о самоубийстве?

— Какая разница? — пожал плечами мужчина.

Можно было сказать, что не для того его спасали из пустыни, но вместо этого вампирша коснулась его плеча ласковым жестом и сказала:

— Это не выход. У тебя впереди еще столько возможностей! Ты столько о себе не знаешь!

— Может, оно и к лучшему? Я устал. И я виноват. Так виноват!

Деймос посмотрел на свои руки так, словно ожидал, что на них выступит кровь. Но ничего такого не случилось. А Менестрес проговорила:

— Все мы несем тот или иной груз вины. Но смелость — это находить в себе силы жить дальше. Ты можешь все исправить.

— Мертвых не вернуть.

— Но это не повод к ним стремиться. Поверь мне.

— Я уничтожал деревни, города. Вырезал под корень.

— Знаю.

— И это не достойно смерти?

— Возможно. Но это не искупление. Попробуй найти в себе силы жить дальше.

— Зачем это вам? — Деймосу подобные уговоры были в новинку. Слишком многие и слишком часто желали ему смерти.

— Ты — один из моего народа, ты один из нас, и я в ответе за тебя.

— Не вы же меня таким сделали!