– Нет, Алексей Михайлович, – твердо проговорил я, – как раз таки стоит. Передо мной дилемма: либо я сажусь в тюрьму за преступление, которое я не совершал, либо доказываю, что убийство совершил кто-то из членов вашей семьи. Я думаю, не стоит и гадать, что я выбираю.

– А вы наглец, Игорь Степанович! – резко сказал Шереметьев. – Приходите ко мне в офис и обвиняете мою семью в убийстве, к которому никто из членов моей семьи не имеет абсолютно никакого отношения.

Раз он считает меня наглецом, таковым я и буду.

– Это еще бабушка надвое сказала, – заявил я нахально.

Я так подозреваю, у Шереметьева было желание взять меня за шиворот и вытолкать взашей за двери, но он все же интеллигентный человек, а потому, сдерживая злость, сквозь зубы проговорил:

– Что вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы, – не спуская глаз с хозяина кабинета, промолвил я, – сказали, где вы были позавчера, начиная с девятнадцати двадцати до девятнадцати тридцати вечера.

– Как я понимаю, – продолжая говорить сквозь зубы, изрек Шереметьев, – именно в этот промежуток времени была убита Арсеньева, и вы хотите, чтобы я предъявил вам алиби?

– Совершенно верно, – проговорил я насмешливо. – Именно это я и хочу, чтобы вы сделали.

Хозяин кабинета несколько мгновений сверлил меня своим тяжелым взглядом.

– Убирайтесь отсюда! – наконец рявкнул он. – Я не собираюсь отчитываться перед вами.

Я резонно заметил:

– Ну, если вы, Алексей Михайлович, ни в чем не виноваты, почему бы вам не предъявить мне алиби?

– На каком основании я буду предъявлять тебе алиби? – негодуя прошипел Шереметьев, переходя на «ты» и теряя облик интеллигентного выдержанного человека. – Кто ты такой?!

– Кто я такой, вы прекрасно знаете, – проговорил я, ничуть не тушуясь, несмотря на грозный вид хозяина кабинета. – Алексей Михайлович, давайте не будем опускаться до взаимных оскорблений. Лучше уж предъявить алиби мне, чем полиции, куда я, в случае вашего отказа, скажем так, сотрудничать со мною, обращусь и выложу всю подноготную о вашей семье, включая произошедшую кражу и возможную причастность кого-то из членов вашей семьи к убийству Татьяны Арсеньевой.

– Чушь какая! – фыркнул Шереметьев.

– Ну, если чушь и вы ни в чем не виноваты, почему бы вам не предъявить мне алиби и не разойтись со мной полюбовно?..

Шереметьев несколько мгновений раздумывал, потом проворчал:

– Ладно, черт с вами, я докажу, что не имею никакого отношения к убийству какой-то там Арсеньевой, которую, кстати говоря, я в глаза не видел!

– Вот и отлично! – подхватил я. – Приятно иметь дело с умным, покладистым человеком.

Хозяин кабинета надавил на расположенную под столешницей кнопку, за дверью раздался мелодичный звонок, и несколько мгновений спустя в кабинет вошла уже знакомая мне полная секретарша, та, что встретила меня внизу в вестибюле и проводила в кабинет своего начальника.

– Марина, пригласи, пожалуйста, сюда в кабинет Антона Владиславовича Державина.

– Хорошо, Алексей Михайлович, – прощебетала девушка и исчезла за дверью.

Некоторое время спустя дверь отворилась, и в кабинет вошел невысокий, толстоватый, косолапый, с обширной лысиной мужчина лет под пятьдесят. У него была шаровидная голова, большие уши, нос, конфигурацией смахивающий на большой палец руки, губы-вареники и навыкате глаза. Ну и команду подобрал себе Шереметьев – что секретарша, что сотрудник, один страшнее другого.

– Вызывали, Алексей Михайлович?! – осведомился вошедший.

– Да, Антон Владиславович, проходите, садитесь, – пригласил хозяин кабинета.

Я сидел за приставным столом справа от входа, пришедший Державин сел за стол заседаний слева, напротив меня.

– Познакомьтесь! Мой зам Антон Владиславович Державин, – представил Шереметьев своего помощника. – А это Игорь Степанович, сотрудник полиции, – соврал он, очевидно, ради того, чтобы не пускаться в пространные объяснения, кто я такой и на каком основании всесильный шеф Державина отчитывается перед мной. – Господина полицейского интересует, где я был и что делал позавчера в промежуток времени от девятнадцати двадцати до девятнадцати тридцати. – Он взглянул на меня: – Я правильно излагаю суть вашего интереса к времяпровождению моей персоны в указанное время? – несколько витиевато спросил хозяин кабинета.

– Все верно, Алексей Михайлович, – входя в роль официального лица, проговорил я степенно и с достоинством.

Шереметьев перевел взгляд на своего зама:

– Вспомните, пожалуйста, Антон Владиславович!

– А тут и вспоминать нечего, – как само собой разумеющееся, изрек Державин. – Позавчера в шесть часов вечера у нас началось производственное совещание, которое затянулось до восьми часов.

– Отлично, – удовлетворенный таким ответом проговорил хозяин кабинета.

– Кто присутствовал на совещании?