– Эдриенн, я бы хотела, чтобы ты показала мне пляж, - она фальшиво улыбнулась, - Таннер, вы же не станете сильно возражать, если я ненадолго украду у вас Эдриенн?

Таннер медленно поднялась на ноги и холодно глянула в голубые глаза Эдриенн.

– Совсем нет. Ненадолго.

Она легонько коснулась ее плеча и вышла из комнаты.

Эдриенн и Алисия молчали пока шли через дюны к пляжу. У кромки воды они остановились и стали смотреть, как разбиваются о берег волны. Ветер трепал их одежду.

– Я рада тебя видеть, - нежно проговорила Алисия и взяла Эдриенн под руку.
– Я по тебе скучала последние полгода.

– Я по тебе тоже.

– Ты знаешь, зачем я приехала, правда?

– Вас обоих нетрудно раскусить, - ответила Эдриенн и зашагала прочь.

– Ну конечно, мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Но дело не только в этом. Я хочу, чтобы ты вернулась домой.

Эдриенн резко остановилась.

– Вернулась домой?

Алисия грустно улыбнулась.

– Да, Эдриенн, я хочу, чтобы ты вернулась домой - со мной, ко мне.
– Она поспешила договорить, пока Эдриенн не успела возразить.
– О, я знаю, что вела себя ужасно. Я не понимала как мне с этим справиться - ну и наломала дров. Я многое обдумала. И думаю, что теперь смогу поступать как надо. Я хотела бы, чтобы ты дала мне еще один шанс.

Эдриенн повернулась, посмотрела на женщину, с которой прожила в любви большую часть своей жизни, и ее сердце смягчилось.

– Алисия, ничего ведь не изменилось. Я осталась прежней. Я не исцелилась магическим образом.

– Но я изменилась, - сказала Алисия, шагнула ближе к Эдриенн и сжала руками ее плечи.
– Я все еще люблю тебя - и всегда любила. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Я знаю, что нам было хорошо вместе. У нас есть наш дом и все наши мечты, и планы.

– Которые теперь могут никогда не осуществиться, - резко ответила Эдриенн, понимая, что пришло время озвучить то, о чем они никогда не говорили.
– Возможно, я буду не в состоянии воплотить в жизнь то, что мы планировали. Мне может не хватить времени.

Алисия упрямо замотала головой.

– Но у нас есть воспоминания, Эдриенн. У нас есть совместное прошлое. Не отворачивайся от него. Что бы ни произошло, ты будешь с той, кто знает тебя и кому ты небезразлична.

– Воспоминания...
– негромко повторила Эдриенн.
– О да, воспоминания у нас есть. Не думай, что я забыла, Алисия. Я никогда не смогу забыть. Но я не уверена, что хочу провести оставшееся у меня время, сколько бы его там ни было, прячась в уютных воспоминаниях.

Алисия вскинула голову, и ее губы оказались очень близко от губ Эдриенн.

– Ты меня больше не любишь?

Эдриенн ощутила всепоглощающую нежность к этой женщине, которую обнимала бесчисленное количество ночей. Они любили вместе, взрослели вместе, боролись вместе - и в итоге пришли к резкому разрыву.

– Любить тебя?
– прошептала она, и ее голос дрогнул.
– Конечно я люблю тебя. Как я могу тебя не любить? Я знаю тебя как саму себя - и часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе.

Алисия отступила на шаг и пристально посмотрела ей в лицо.

– Но ты больше не любишь меня так, как любила раньше, да?

Мгновение Эдриенн молчала.

– Нет, - наконец произнесла она.

Алисию потрясла окончательность, прозвучавшая в ее голосе, но она понимала, что если сейчас отступит, то все и вправду будет кончено.

– Ты так сильно любишь эту девушку, что это чувство может стереть все, чем мы были друг для друга? Все, что между нами было?

– Это никому не под силу, - уверенно ответила Эдриенн.
– Но я люблю ее. Господи, как же я ее люблю! Прости, если делаю тебе больно, Алисия, но это правда. Она затрагивает меня настолько, что я и не думала, что такое возможно. В ее глазах я вижу вечность.

Она резко остановилась, осознавая, что в первый раз призналась в своих чувствах даже самой себе.

– А ведь это не очень честно по отношению к ней, да?
– жестко спросила Алисия.
– Ты, так же как и я, знаешь, насколько непрочной может оказаться вечность. Особенно для тебя.

Эдриенн отпрянула, словно эти слова ужалили ее, но поняла, что в них заключена правда. Она поглядела на ночное небо - такое черное, что даже звезды было видно как сквозь пелену. Ее сердце до боли нуждалось в передышке.

– Я знаю, что с моей стороны хотеть ее - чистый эгоизм. Знаю! Но с ней так легко. Ее легко любить. Когда мы вместе, завтрашний день кажется не таким уж важным.

– Для тебя, может, и нет. А для нее? Если ты оставишь ее сейчас, то от этого она оправится, но чем дольше ты будешь оставаться, тем тяжелее ей будет, если...
– Алисия остановилась, не в силах выговорить остальное. И негромко закончила: - Что тогда будет с ней?

Голос Эдриенн был пустым и плоским.

– Я не знаю. Я не хотела об этом думать.