Шрифт:
Таннер крепко вцепилась в перила и сглотнула. У нее вдруг закружилась голова.
– Ты любишь Алисию?
– Да.
Теперь Таннер повернулась к ней и впилась глазами в ее лицо.
– А меня?
Эдриенн не могла ответить, пока смотрела в ее уязвленные глаза. Она посмотрела в другую сторону и сказала:
– Ты мне небезразлична, Таннер, и ты об этом знаешь. Но это не любовь. Страсть - может быть, но это не тот вид любви, который мне нужен для жизни. Прости.
Таннер содрогнулась, словно ее ударили. Как же она ошибалась! Все это время. Она с трудом выговорила, сдерживаясь, чтобы не закричать:
– Понимаю. Ты позвонишь мне перед тем, как уехать?
В это миг Эдриенн чуть не сдалась. Невыносимо было видеть мучения Таннер и знать, что их причиной стала она. Как же сильно хотелось ей обнять Таннер и исцелить ту боль, которую ей причинила!
– Лучше будет, если мы попрощаемся сейчас, - хрипло ответила Эдриенн.
Таннер охнула. Это было уже чересчур. Она схватила Эдриенн за плечи. Лицо ее было мокрым от слез.
– Эдриенн, пожалуйста! Ты же это не всерьез! Ты не можешь!
Я должна это прекратить! Эдриенн решительно шагнула назад, выпутываясь из хватки Таннер.
– Иди домой, Таннер. Пожалуйста. Все кончено. Просто смирись.
Какое-то мгновение Таннер смотрела на нее, а потом рванула к пляжу, перескакивая по две ступеньки за раз. Еще мгновение - и она пропала из вида. Эдриенн привалилась к перилам. У нее не осталось сил. Она сделала это. А теперь пора было уезжать - и быстро.
Глава 17
Констанция видела, как Таннер сломя голову бежит по пляжу, а потом услышала, как громко хлопнула за ней дверь ее бунгало. Через несколько секунд машина Таннер пронеслась по подъездной дорожке и скрылась из вида. Сердце Констанции сжалось от боли за дочь, и она горько пожалела, что не может утешить ее.
Она вышла на веранду и обнаружила там Тома Хардигана, с отсутствующим видом облокотившегося о перила.
– Я вас не побеспокою?
– негромко спросила Констанция.
Он повернулся, чтобы поприветствовать ее, улыбнулся, а потом сокрушенно покачал головой.
– Нет, конечно нет. Я здесь просто размышлял... или, вернее сказать, пытался.
Констанция кивнула и встала рядом с ним. Странным образом, ей было приятно его присутствие. Наконец она проговорила:
– У меня такое предчувствие, что Эдриенн уедет с вами и Алисией.
Том склонил голову, соглашаясь.
– Раньше мне казалось, что для нее это лучший вариант. До тех пор, пока я не приехал сюда, по крайней мере. Сейчас я в этом не так уверен.
– Как так?
– спросила Констанция.
Том посмотрел ей в глаза.
– Семейству Уитли не занимать очарования - что матери, что дочери.
Констанция встретила его взгляд ровно и улыбнулась в ответ.
– Благодарю вас, капитан Хардиган, но кажется, одного очарования явно недостаточно.
Его лицо стало серьезным.
– Я давно знаком с Эдриенн - задолго до того, как они с Алисией встретились. И я никогда не видел ее такой. Этот год выдался для нее неимоверно тяжким, как вы наверное знаете, и все же в данный момент она выглядит лучше - сильнее, здоровее, более живой - чем я мог себе представить. И прошу меня извинить, миссис Уитли, но я не верю, что эти метаморфозы вызваны только лишь здешним морским воздухом. Уехать отсюда может оказаться для нее куда труднее, чем она себе представляет.
Констанция вздохнула.
– Вы правы, конечно. Я уважаю Эдриенн за беспокойство о будущем моей дочери, но я боюсь, что она несколько неверно оценивает ситуацию. Таннер почти наверняка не будет лучше без нее.
Том нахмурился.
– А я не уверен, что Эдриенн тоже будет лучше. Я не смогу видеть, как она снова теряет желание жить. Таннер, по крайней мере молода - и я надеюсь, она это переживет.
Констанция покачала головой.
– Нет, капитан, вы ошибаетесь. Таннер выживет, но пережить это она не сможет. Уитли любят раз и навсегда.
Последняя фраза прозвучала, как окончательный вердикт.
Том Хардиган внимательно посмотрел на стоявшую рядом элегантную женщину, восхищаясь ее душевным спокойствием и глубоким пониманием.
– Таннер вся в вас пошла?
– Только внешностью, - рассмеялась Констанция.
– А так она - вылитый отец.
– Он, должно быть, потрясающий человек, - искренне сказал Том.
– Да, он таким и был, - мягко ответила Констанция. Она задумчиво посмотрела на него, чувствуя, что он хотел бы задать вопрос, но не решается.
– Мой муж уже десять лет как мертв, капитан Хардиган. И за все это время я ни разу не задумалась о другом мужчине. Было несколько тех, кто... проявлял интерес. Но часть моего сердца, моей жизни, моих мечтаний всегда будет принадлежать ему. Большинство мужчин с этим никогда не смирится, а я очень плохо умею притворяться.