В качестве альтернативных ДА для переоборудования в противолодочные рассматривались самолеты Ту-4, Ту-2 и Бе-6. Каждый из них обладал определенными преимуществами и недостатками, которые следовало проанализировать и сделать вывод. О разработке самолета специальной постройки вопрос на этом этапе не возникал.

Выбор пал на летающие лодки Бе-6 конструкции Г. М. Бериева.

Основные соображения, которыми при этом руководствовались, сводились к следующему: самолеты новые, строились серийно, имели большую продолжительность полета, достаточный запас прочности планера для полетов на малых высотах; относительно небольшую скорость полета, обеспечивающую хорошую маневренность.

При этом учитывалось и еще одно обстоятельство. В 1954 г. в морскую авиацию начали поступать самолеты- разведчики Ил-28Р, в ближайшей перспективе ожидался Ту-16Р. Сезонность эксплуатации Бе-6, вынужденных находиться в течение 4 – 5 зимних месяцев на берегу, снижала их ценность в качестве самолетов, предназначенных для добывания информации о надводной обстановке, и вызывала постоянные нарекания.

Переоборудование самолетов «Бе-6» в противолодочные происходило не так быстро, поскольку его все же не относили к задачам первостепенной важности. Оно зависело от своевременного размещения заказов в промышленности и сроков поставки аппаратуры. Приемное устройство системы «Баку» – относительно несложную аппаратуру, заказали на Московском радиозаводе, и затруднений с ее установкой на самолете не оказалось, производство буев организовали на нескольких предприятиях, в том числе и в Бельцах (Молдавия). Особенность конструкции самолета Бе-6 состояла в отсутствии грузового отсека, и для подвески буев можно было использовать только 16 внешних позиций под консолями и центропланом.

Самолет Бе-б в противолодочном варианте

К 1959 г. из имевшихся в боевом составе авиации ВМФ 95 самолетов Бе-6 переоборудовали в противолодочные 40 (самолеты ПЛО, по терминологии того периода).

Поиски наиболее приемлемых путей создания противолодочной авиации не всегда согласовывались с логикой и здравым смыслом. Об этом свидетельствовали предложения лоббистов самолетов Бе-6 увеличить их количество и возобновить производство, прекращенное в 1957 г. после завершения поставки ВМФ 100 самолетов.

Поисковые возможности самолетов Бе-6 ограничивались количеством подвешиваемых буев, и чтобы расширить их, авиация СФ вышла с предложением загружать 27 буев «Ива» в лодку, размещая на специальных стеллажах. Буи (весом по 45 кг) сбрасывались вручную по команде штурмана через открытый бортовой люк, в котором предварительно устанавливался направляющий желоб.

Весьма небезопасная операция возлагалась на одного из членов экипажа, привязанного страховочным поясом. Размещение буев в лодке обеспечило возможность подвески под центропланом двух кассет с бомбами ПЛАБ-МК. В этом варианте, именуемом поисково-ударным, самолет Бе-6 формально задачу поражения решал, но вероятность была ничтожной. Главная причина подобного положения заключалась в низкой точности определения места и элементов движения ПЛ с помощью буев и в отсутствии прицельных устройств для применения оружия по подводным целям на самолете. И в этих направлениях работала творческая мысль. Для уточнения места ПЛ применялись буи с уменьшенной чувствительностью, но большого эффекта это не давало.

Летающая лодка Бе-6 на рулении

Начиная с 60-х годов интенсивность использования самолетов «Бе-6» для решения разведывательных и противолодочных задач стала заметно снижаться, и они преимущественно несли дежурство в готовности к вылету для наращивания поисковых усилий других сил и восстановления контакта с ПЛ по сигналу с командных пунктов.

Предполагалось, что с поступлением противолодочных самолетов-амфибий специальной постройки Бе-12, решение о разработке которых было принято постановлением Совета министров СССР от 28 марта 1956 г., интенсивность и эффективность полетов на поиск иностранных ПЛ в операционных зонах флотов удастся значительно повысить.

Вследствие возрастания важности борьбы с ПЛ части и подразделения, вооруженные самолетами Бе-6 и вертолетами Ми-4М приказом Министра обороны СССР от 23 марта 1961 г. № 023 переименовали в противолодочные.

В послевоенный период во флотах многих стран развернулись исследования, имеющие целью выработать направления дальнейшего совершенствования ПЛ и повышения их боевых возможностей.

Наступил 1954 г., который по своему значению в подводном судостроении стал таким же, как год появления реактивных двигателей в авиации, – началась эра атомных подводных лодок (АПЛ). Сначала это были опытовые, а затем и боевые корабли. Вооружение АПЛ крылатыми ракетами, пуск которых производился из надводного положения, признали бесперспективным, поскольку они лишались своего основного тактического свойства – скрытности и становились относительно легкой добычей.

Совершенствование ракетного оружия, в частности баллистических ракет, шло достаточно интенсивно и становились все более очевидными стратегические и тактические преимущества его размещения на подвижных платформах, в качестве которых прекрасно подходили ПЛ с ядерными энергетическими установками, дальность и длительность плавания которых в подводном положении были достаточно продолжительными. Американцы после первых исследований с баллистическими ракетами, показавших положительные результаты, приступили к реализации широко разрекламированной комплексной программы «Поларис». Основу ее должны были составить 41 атомная ракетная подводная лодка (ПЛАРБ), вооруженная 16 твердотопливными ракетами «Поларис А-1» с дальностью 2200 км, а также развитая система их обеспечения и базирования.

Необходимость противодействия опасности, которую представляли патрулирующие в обширных районах морей и океанов подводные лодки, вооруженные ракетами с ядерными зарядами, не вызывала сомнения, ее объявили задачей первостепенной важности, и различным ведомствам определили объемы вопросов, подлежащих решению.

Чтобы предотвратить или хотя бы ослабить ракетный удар из-под воды следовало иметь более четкое представление о ПЛАРБ, их демаскирующих признаках, режимах и районах боевого патрулирования, слабых и сильных сторонах. Подобные сведения можно добыть только в результате непосредственного наблюдения за их деятельностью в мирное время. Ни сил, ни средств ВМФ для решения подобных задач не имел.