– Спасибо, – искренне поблагодарила я, ибо шарахаться от людей только по причине того, что у них магия другая, совсем не хотелось.

Лена вроде бы тоже успокоилась. Правда, поговорить нам больше не удалось: в малой столовой вновь раздался голос дворецкого:

– Его Полуночное величество, Гарольд Сирский Темнейший!

После чего в зал уверенной походкой вошел высокий крупный мужчина лет пятидесяти на вид. Я тут же присела в реверансе, попутно отмечая его сильное сходство с принцем Джерданом. Те же жесткие черты лица, те же цепкие пронзительные голубые глаза. Правда, темные от природы волосы короля уже тронула седина, но, пожалуй, так он выглядел даже более властным и царственным.

Одежду его Полуночного величества украшала золотая вышивка, а голову венчала платиновая корона с россыпью драгоценных камней.

Оглядев нас, Гарольд Сирский остановил взгляд на Ардане.

– Арданэллир Атрандир, – голос короля был глубоким и слегка рокочущим. – Мы рады визиту племянника Заариила Туманного в нашем доме. Надеемся, здесь ничто не омрачит вашего пребывания.

– Благодарю за гостеприимство, ваше величество, – с легким поклоном бесцветно откликнулся дэйнатар.

– Вы не один, я вижу. Кто же ваша прелестная спутница?

– Да, ваше величество. Позвольте представить мадемуазель Ингу, подданную Туманного королевства, входящую в круг доверия Заариила Туманного.

Ого! От столь лестной характеристики я едва сдержала удивленный возглас.

Король же благосклонно кивнул и направился дальше.

Распрямиться я смогла, лишь когда Гарольд Сирский занял положенное место во главе стола. Коленки с непривычки слегка подрагивали. Все-таки изучать, будучи еще ребенком, в кругу семьи этикет – это одно, а демонстрировать знания на практике через много лет – совсем другое.

Присутствующие тем временем тоже начали рассаживаться. Причем делали это весьма специфическим образом. По правую руку от короля расположился принц Джердан, а рядом с ним Линнелир почему-то усадил Елену. Сам же, оставив жену, сел по левую руку от Гарольда Сирского. К Лене же двинулся Арданэллир.

А я? А мне куда деваться прикажете? За Арданом идти?

Спас меня Бернард. Принц неожиданно вновь оказался рядом и, одарив очередной теплой улыбкой, подхватил под руку.

– Вы ведь позволите мне загладить наше маленькое недоразумение и поухаживать за вами этим вечером, Инга? – промурлыкал он, увлекая меня на левую сторону и уверенно усаживая между Линнелиром и собой.

Такая компания меня вполне устраивала, так что я вежливо кивнула:

– Конечно.

И начался ужин. Воистину королевский!

Сначала прислуга предлагала различные закуски: канапе с форелью и сыром, тарталетки с лососем, тонкие, свернутые в трубочку вокруг нежнейшего кремового сыра ломтики копченого мяса.

На горячее подали баранью вырезку, запеченную под корочкой, с белым винным соусом, грибами и какими-то кисло-сладкими ягодами. Каждый кусочек мяса буквально таял во рту, и сдержаться от восхищенного стона было крайне трудно. Потом были какие-то гарниры, перемены блюд и столовых приборов…

В общем, к моменту подачи десерта я чувствовала себя объевшимся, раздувшимся колобком. Причем не столько по причине того, что объедалась сама, сколько из-за заботы принца Бернарда. Он ведь действительно выполнял свое обещание поухаживать в полном смысле этого слова. И, кроме того что не упускал момента сказать мне комплимент, постоянно предлагал выбрать ту или иную закуску.

Это, особенно поначалу, жутко смущало, и отказываться я считала невежливым. Вот и напробовалась.

Но вообще стоило признать: если забыть о странном начале нашего знакомства, Бернард действительно являлся идеальным мужчиной. Он был безупречно вежлив, тактичен, предупредителен. Он оказался изумительным собеседником. Интересовался моим миром, выспрашивал подробности работы археолога. И искренне удивлялся, как можно без магии, просто на глаз, определять возраст вещей. В общем, полностью отвечал сказочному понятию «прекрасный принц», за которого все принцессы переубивали бы друг друга.

Я сама не заметила, как разговорилась, отбросив недавнюю скованность. А когда к беседе подключилась Лена, и вовсе почувствовала себя почти комфортно. К тому же король отвлекся, о чем-то тихо переговариваясь с Джерданом. Линнелир, несмотря на отстраненный вид, и вовсе не воспринимался кем-то чужим. Видимо, сказалось действие татуировки Ашшарисс: коллега по жречеству все-таки.

И только присутствие за столом ледяного как айсберг Арданэллира не давало полностью расслабиться. Хотя, может, оно и к лучшему. Все-таки это не междусобойчик, а королевский ужин. Лучше об этом не забывать.

Я с сожалением вспомнила, сколько всего хотела разузнать. Да и с Леной неплохо бы пообщаться отдельно. А то от вопросов о своем попаданстве она старательно уходила. Видно было, при принцах не хочет эту тему затрагивать.

Что ж, надеюсь, хоть завтрак пройдет в более неформальной обстановке.

Наконец, ужин подошел к завершению. Однако едва мы поднялись из-за стола, король вдруг обратился к Ардану:

– Раз уж вы здесь, Арданэллир, мы хотели бы обсудить некоторые моменты нашего дальнейшего сотрудничества.