– Разумеется, ваше величество, – тот кивнул, а потом посмотрел на меня, – но сначала я…

– Не беспокойтесь, мадемуазель Ингу провожу я, – с улыбкой перебил Бернард. И, видя, как глаза Ардана вспыхнули опасной ртутью, уже жестче добавил: – Если, конечно, вы мне доверяете, агон.

Формулировку я оценила. Несмотря на неприязнь, прямо заявить о недоверии к члену королевской династии союзного государства без веских на то причин Арданэллир просто не имел права. Понимал это и дэйнатар. Однако в отличие от меня он был опытным дипломатом и ответил, хоть и вежливо, но не менее однозначно:

– Полагаю, что третий в роду на Темнейшее наследие не совершит ничего, что могло бы заставить меня усомниться в нем и союзном королевстве.

Лично я и до этого момента не особо волновалась о том, что принц Бернард в течение нескольких минут пройдется рядом. Что в этом такого? А уж после такой завуалированной угрозы и вовсе беспокоиться перестала.

Зато его величество Гарольд Сирский слегка нахмурился. Явно понимая, что подобные слова были сказаны не просто так, он в упор посмотрел на сына и отчеканил:

– Не волнуйтесь, Арданэллир. С вашей спутницей ничего не случится.

– Пойдемте, Инга. Вы, наверное, уже мечтаете об отдыхе, – сразу же добавил принц Бернард и предложил локоть.

И вот почему, спрашивается, Ардан на него взъелся? Да, видно, что мужик прожженный ловелас. Ну так и я не романтичная девчонка, строящая себе воздушные замки. Прекрасно осознаю, что мне с Бернардом светит только рядом постоять, не более того. Да и вряд ли именно это стало причиной недовольства дэйнатара.

Простившись с его величеством и остальными, я приняла поддержку принца, и мы направились к выходу из зала. Обжигающий спину взгляд Арданэллира я чувствовала вплоть до того, пока за нами не закрылись двери.

Неужели он и впрямь считает этого принца настолько опасным? Да, Бернард вроде как пытался меня очаровать. Но потом сам же признал, что мой амулет полностью нейтрализует его магию. Да и столько заверений прозвучало о том, что больше подобное не повторится. После всего этого Бернард был бы просто ненормальным, если бы решился колдовать! Тем более в людных коридорах, где все нас откровенно разглядывают.

Хотя, судя по вновь полным ненависти взглядам окружающих дам, пожалуй, сделай Бернард попытку меня убить, женская сторона встретила бы ее аплодисментами…

– Вы так задумчивы, Инга, – отвлекая от размышлений, отметил принц. – Устали? Не понравился ужин?

– Ужин был замечательный, – вежливо откликнулась я, с трудом сдерживая нервозность. – И устала, да, если честно, очень. День сегодня был насыщенный.

– Наслышан. У вас очень стойкий и сильный характер. Мало какая девушка при виде туманных пауков не упала бы в обморок.

– Я просто настолько испугалась, что забыла это сделать, – пробормотала я. – Вообще я пауков даже в своем мире боялась. Маленьких. А тут такие…

Меня передернуло.

Принц тут же накрыл мою, устроившуюся на его локте ладонь своей и слегка сжал.

– Не вспоминайте об этом. Думайте лучше о том, что все позади. Здесь вы в абсолютной безопасности. Что бы там ни вообразил себе Арданэллир из-за неприязни к нашему дому.

– А почему эта неприязнь вообще возникла? – заинтересовалась я. – Они ведь с Линнелиром друг друга практически ненавидят, оказывается.

– Верно. – Бернард улыбнулся. – Но здесь все очень просто: дэйнатары – весьма надменная раса, уверенная в своем полном превосходстве над всеми остальными. Этакие избранники богов. Они ведь появились только благодаря вмешательству свыше. Ну и, как результат, кровосмешение с обычными людьми у них не в почете. Полукровок они, мягко говоря, не любят и подобными себе не считают.

– А Линнелир – полукровка…

– Да, – принц кивнул. – Причем в отличие от Джердана, который пошел в отца, Лин, как вы сами видели, внешностью от дэйнатар не отличается. Абсолютная копия. Разумеется, их это злит. Ведь они знают, что, несмотря на внешность, он наполовину человек. Ну а династический брак нашего отца с дочерью Заариила Туманного, правителя Туманного королевства, требует от них проявлять к братьям уважение. С Джерданом-то они более-менее смирились – все-таки будущий король, а вот Лин… с Лином все сложно. У него отвратительный характер, и при этом он один из сильнейших темных магов. У Арданэллира тоже характер премерзкий, и при этом он лучший убийца магов. Естественно, они хотят выяснить, кто же все-таки лучше, но причинить серьезный вред друг другу не имеют права. Зато соперничать – сколько угодно. Собственно, последние лет тридцать они этим и занимаются с переменным успехом.

– Ого! – Я хмыкнула. – И сейчас, насколько я понимаю, успех на стороне вашего брата.

Мы тем временем завернули в гостевое крыло. Что приятно – безлюдное, где уже никто не кидал неприязненных взглядов. Так что сразу спокойнее стало, и интерес к разговору в такой обстановке еще больше разгорелся.

– Именно. Причем с большим перевесом, – подтвердил Бернард. – Поэтому Ардан и злится, несмотря на свое внешнее якобы равнодушие. И надуманными обвинениями и подозрениями выдает желаемое за действительное. Не верьте тем, кто говорит, что у дэйнатар отсутствуют эмоции, Инга. Они просто очень хорошо умеют их скрывать и не считают достойным их проявлять по любому поводу. Но эмоции у них есть. Я благодаря врожденным особенностям как никто такие вещи чувствую.