— Я, — сказала Элани, — это Зджаэв. Она из племени гитзерай.

Эйлин посмотрела на нее долгим неприветливым взглядом.

— Это все? — наконец спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

— Она будет тебе помогать и отвечать на все твои вопросы, — не смутившись, ответила Элани.

Эйлин кивнул ей.

— Ну, это я уже поняла. Мадам, не соблаговолите ли ответить, кто вы, откуда и зачем?

Зеленая женщина отрешенно смотрела куда-то вдаль.

— М-да, — хмуро произнесла Эйлин, — Сэнд, можешь радоваться у тебя появилась новая потенциальная клиентка. Мадам, это был первый вопрос, — повысила она голос.

— Знай, я пришла сюда из другого мира, чтобы помочь тебе. Мне было откровение во сне, я видела твое лицо и шрам на твоей груди.

— Кхм-кхм… приятно это слышать, — заметила Эйлин.

Бишоп оживился.

— А можно поподробнее и помедленнее, а то я не очень быстро пишу. А-а, — завопил он, — моя нога! Касавир, ты с ума сошел! Чуть ноги меня не лишил! Все видели, да?

— Бишоп, заткнись, а то я еще добавлю, — бросила ему Эйлин.

— Знай, — продолжала вещать женщина, — если ты хочешь победить в этой битве, тебе понадобится моя помощь.

Аммон Джерро, который до этого никак не проявлял своего присутствия, сверкнул очами и прорычал:

— Конечно, кто еще, кроме тебя, сможет начистить сапоги капитану.

Эйлин вздохнула: «Яблочко от яблоньки упало весьма и весьма далеко». И обратилась к зеленой даме.

— Ладно, похоже, нам так и не придется сегодня пролить свет на твое загадочное появление. В любом случае, мы не можем отказываться от помощи. Добро пожаловать, З-д-ж-аэв, в нашу команду. Уж не знаю, где тебе будет привычней жить и как питаться, поговори об этом с Каной. Все необходимое покупай в лавке Дикина в кредит. Учти, я контролирую расходы и плачу только за то, что не идет на личные нужды. Если там не найдешь того, что тебе нужно, обращайся к Сэнду, он у нас алхимик на все руки.

Эйлин оглядела товарищей.

— А теперь к делу. Вопрос номер один. Как достать Короля Теней?

Гробнар вскинул руку и нетерпеливо заерзал на своем кресле.

— Знаю, Гробнар, ты достанешь кого угодно, но речь сейчас не об этом. Может быть, наша новая знакомая что-нибудь скажет?

— Знай, я предвидела, что ты задашь мне этот вопрос. Путь будет непрост, но мы должны проявить мудрость и терпение.

Джерро фыркнул и скрестил руки на груди.

— Так, понятно, — Эйлин помолчала, — еще мысли есть?

— Нам придется идти через Топи, — подала голос Элани, — а там сейчас атмосфера нездоровая.

— Ой, знаешь, после этого вонючего подвала мне никакая атмосфера не страшна.

Бишоп тоже решил поучаствовать в обсуждении.

— А давайте закинем туда Гробнара, и посмотрим, сдохнет он или нет.

— Я лучше тебя самого туда закину, — это был добродушный басок Касавира.

— Ребята, давайте ближе к делу, — взмолилась Эйлин, — время позднее, есть хочется. Предложения типа закинуть Гробнара и Бишопа заранее не принимаются.

Сэнд насмешливо улыбнулся, приготовившись осенить присутствующих светом своего разума.

— Поскольку, что бы я ни сказал, ты меня все равно не послушаешь, предлагаю обратиться к сумасшедшему старику Алданону, окопавшемуся в твоей библиотеке. Не напрасно же он там целыми днями и ночами ест, пьет и жжет свечи. Вопрос в том, как разобрать его бредни.

— Это я могу взять на себя, — подала голос Кара, — я собаку съела на расшифровывании всякой чепухи, которую болтает Сэнд, когда нанюхается своих пробирок. И с Алданоном как-нибудь справлюсь.

Сэнд приготовился сказать нечто язвительное, но Кара одарила его таким взглядом влюбленного василиска, что он счел за благо промолчать.

— Вот это дело, — довольно сказала Эйлин, — так мы и поступим. Но этого мало. Что-то надо делать с тенями-пожирателями. Не хотят они помирать, как нормальная нежить. Для них нужно что-то особенное. Нет, Гробнар, боюсь, даже твои песни не помогут.

Зеленая женщина снова заговорила нараспев:

— Знай, что, умирая, они воскресают. Кто решится бросить им вызов, обречен.

Эйлин вздохнула. Принесла же нелегкая старушку.

— Ну, кто-нибудь, скажите что-нибудь полезное, — взмолилась Эйлин.

Касавир почесал голову и произнес:

— Надо найти у них слабое место. Оно должно быть.

— Чур, не я буду искать, — заявил Бишоп, — если ты такой умник, сам их препарируй.

— Все ясно, — сказала Эйлин, — видимо, придется последовать совету Зджаэв и проявить терпение. Может, какая-нибудь птичка нам что-нибудь и напоет.

— И еще один вопрос. Нам нужны союзники. Кто в курсе, где их взять? — Эйлин обвела взглядом товарищей.