Скривившись, Эйлин показала ее спине язык. Ночной хмель окончательно выветрился из головы, утреннее наваждение покинуло ее, и она почувствовала себя вдохновленной, готовой к бурной деятельности, голодной и… умирающей от любопытства.

Они шли уже довольно долго, когда Эйлин вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Мышь, которая всю дорогу путалась у нее под ногами, исчезла.

— Мышь! — Закричала она и подлетела к обернувшейся на ее крик Соле. — Где моя мышь?!

Та пожала плечами.

— Успокойся, бегает где-нибудь здесь.

Но Эйлин не успокоилась. Где она может здесь бегать, если тут одна единственная узкая тропинка вдоль отвесной скалы? А основания беспокоиться за уникальное животное у нее были. Когда отряд собирался выступать, ее новоприобретенная любимица испытала сильнейший стресс. Разбойник, увидев мышь размером чуть не с него самого, возликовал. Это ж на неделю еды! На счастье, добыча была слишком тяжелой, чтобы он мог ее утащить, к тому же она оказала отчаянное сопротивление. Шум от их возни стоял неимоверный. И лишь вмешательство людей заставило птицу разжать когти. После чего Эйлин и Сола еще немного поиспепеляли друг друга взглядами, но, в конце концов, успокоились.

А вот мышь еще долго не могла забыть этого шокирующего инцидента. По-собачьи зализав царапины, она попыталась влезть в дорожную сумку Эйлин, выкинув оттуда все, что сочла лишним. Но разжалобить хозяйку до такой степени ей не удалось. Тем не менее, всю дорогу мышь не отходила от нее ни на шаг, периодически получая «случайные» пинки от Ниваля. Эйлин с укором посмотрела на него.

— Это ты виноват!

— С чего бы? — Возмутился он.

— Животные чувствуют, когда их не любят.

Ниваль усмехнулся и покачал головой.

— Знаешь, по-моему, этому животному абсолютно наплевать, как к нему относятся. Наличие еды волнует его гораздо больше. Так что, не переживай, как только сядем перекусить, объявится. Кстати, — он обратился к Соле, — долго еще идти?

— Да всего ничего. Угомони свою подружку, и пошевеливайтесь оба, пока я вас тут не бросила.

Он шумно выдохнул и проводил Солу таким убийственным взглядом, что Эйлин стало ясно: эта девица играючи делает то, что сделать совсем нелегко — злит Ниваля. Она поджала губы. Не к добру это.

Сола сказала правду. Вскоре, продравшись через густые заросли кустарника, они услышали шум воды, и тропа закончилась.

— Это называется «мы пришли»? — Громко спросила Эйлин, поглядев вниз.

Они стояли на краю обрыва. Внизу река торопливо несла свои воды, разделившись на два потока, низвергавшихся водопадами прямо под ними. Сола указала чуть выше по течению на небольшое плато, возвышавшееся вровень с обрывом на длинной лесистой полоске суши.

— Нам туда!

— Как? — Подчеркнуто спокойно спросил Ниваль, пнув камешек с двадцатифутовой высоты и проследив за ним взглядом.

Расстояние между берегами было небольшим, но преодолеть его прыжком или переправиться по реке не представлялось возможным.

— Легко! — невозмутимо ответила девушка и первый раз за все утро улыбнулась.

Эта сдержанная улыбка преобразила ее лицо, словно луч солнца скользнул по суровым, безупречным чертам строгого портрета, сделав их мягче, теплее, высветив наивные ямочки и румянец на смуглых щеках.

Достав из поясной сумки аккуратно свернутую прочную веревку с абордажным крюком на конце, Сола раскрутила ее и перебросила через пропасть так, чтобы она зацепилась за растущую на краю плато сосну. Проверив, надежно ли укреплена веревка, она завязала ее особым узлом на вбитом в скалу крюке. Получился небольшой уклон. Использовав вторую веревку, она соорудила скользящую петлю для переправки груза. Сола сделал приглашающий жест.

— Прошу, благородные леди и сиятельные сэры. Сначала сами, потом снаряжение.

Заметив, что они колеблются, Сола нетерпеливо тряхнула головой.

— Меня уже тошнит от вашей подозрительности! Если бы я хотела вас убить и ограбить, я бы это сделала давно и без лишнего шума.

— Здорово… здорово у тебя получилось, — честно восхитилась Эйлин, осторожно проверив рукой натяжение веревки.

Сола усмехнулась в ответ.

— Вперед, пупсики. Кто смелый?

Чтобы перебраться по такой хрупкой на вид переправе, требовалась немалая ловкость и смелость. Но, во-первых, ловкостью и смелостью герои войны с Королем Теней должны обладать по определению. А во-вторых, глупо было отступать. Однако, в груди у Эйлин холодело, когда она, вцепившись в веревку, ползла над бурлящим потоком, обрушивающимся вниз, в облако водяной пыли. В голове, против воли, крутилась глупая мысль: «А если веревка не выдержит или руки разожмутся? Разобьешься сразу или утонешь в водопаде?» В общем, те секунды, что она провела над пропастью, приятными не назовешь.

Пока, перебравшись и благополучно перетянув вещи и оружие, они поджидали Солу, Ниваль, наблюдая, как по-обезьяньи ловко и быстро она передвигается по веревке, сказал вполголоса:

— Не думаю, что она простая охотница. Так действовать могут пираты, шпионы, наемные убийцы.

— Так уж и убийцы, — возразила Эйлин. — Чем ближе к дому, тем ты становишься подозрительнее.

— Что поделаешь, паранойя — мое профессиональное заболевание.

Ниваль не сводил глаз с Солы, которая, перебравшись, распускала хитроумные узлы и сматывала веревки.