— У… — задумчиво протянул Терсиу. — Эта дрянь еще существует? Я думал, последний поводок лет тридцать назад уничтожили… Ты где это взял? И какой радиус выставил?

— Я не брал, — хрипло выдохнул Элиаш. От браслета по черным линиям татуировки разбегались бордовые огоньки. Доходили до локтя и впитывались под кожу. — Оно само.

— Само длину поводка выставило, на руку залезло и застегнулось? — удивленно заломил бровь лодочник. — В первый раз о таком слышу.

— И что теперь? — перебил его Ноа, нетерпеливо шагнув к парому. — Он не сможет уйти из Караима?

— Для начала пусть скажет, где взял. А потом я подумаю, можно ли это решить.

— Диниш Эшкобар, — хрипло выдохнул Элиаш. Лодочник удивленно хмыкнул, но промолчал, а юноша продолжил: — Он дал его… А потом сказал, что мне запрещен выход из города.

— Почему?

— Я не могу подключиться к сети, — рука болела все сильнее, а искры теперь побежали в обратную сторону, к пальцам, впитываясь под кожу у самых ногтей. Ощущение было такое, словно с запястья наживую сдирали кожу.

— Что и требовалось доказать, — печально вздохнул Терсиу.

Паромщик на миг задумался, а потом извлек из-под лавки, рядом с которой на коленях стоял Элиаш, небольшую оранжевую коробку. Ничего подобного тому, что лежало в ней, молодой эльф никогда не видел: тонкие длинные металлические пинцеты с плоскими мониторчиками на концах, браслеты, обвитые серыми нитями, коричневое существо из пластика, больше всего похожее на увеличенного в пятьдесят раз «паука» — симбионта.

— Давай руку.

— Что? — не понял Элиаш.

— Ну ты ж хочешь проводить друзей, а потом честно и благородно вернуться обратно на паром, верно?

— Что? — уж возвращаться в ближайшее время, не найдя Летисию, — Элиаш точно не собирался.

Терсиу закатил глаза. Ему явно было тяжело разговаривать с таким идиотом.

— Я правильно понял, — начал он, четко выговаривая каждое слово, — что ты — честный и порядочный эльф, готовый выполнить требования совета — а надеть на тебя такой браслет могли только по его решению. Так вот, ты — настолько честный и порядочный эльф, что хочешь просто-напросто проводить своих друзей и вернуться обратно в Восточный Караим?

— Э…

— Объясняю для дебилов, — сладко сообщил паромщик. — Я, конечно, лодочник и, конечно, не принадлежу ни правому берегу, ни левому, но если я когда-нибудь буду передавать информацию в сеть, то мне нужно быть уверенным… э… нет, не так, ты ж опять не поймешь… Я иногда бываю таким наивным… Что просто не могу тебе не поверить, если ты скажешь, что без поводка ты проводишь своих приятелей и сразу вернешься, чтобы надеть браслет обратно…

— Э…

Терсиу только застонал от бессилия. А Элиаша, похоже, покусала Летисия. Даже после такого прямого намека он никак не мог сообразить, что от него требуется.

— Да обещаешь ты или нет?! — не выдержал эльф.

— Э…

— Он обещает! — выпалил Ноа, которого общение с Эмили, вероятно, научило разбираться в намеках и недомолвках.

— Слава Лесу, разобрались… — счастливо выдохнул Эшкобар. — Давай руку.

Юноша безропотно подчинился.

Лодочник подхватил один из пинцетов и вогнал его ножки между запястьем Элиаша и браслетом, предупредив:

— Не дергайся, сейчас будет немного неприятно.

— Куда уж неприятнее, — мрачно буркнул молодой путешественник: боль в руке все нарастала, а кончики пальцев начали неметь…

Лодочник порылся в ящике и вытащил из него моток проволоки, к которой были вразброс привязаны небольшие пушистые шарики. Отмотал необходимую длину, на излом отщипнул кусок длиной несколько пульгад и вогнал один конец под монитор на пинцете. Коснулся экранчика, набирая известный только ему код, а потом загнал свободный конец проволоки в свой браслет, с помощью которого управлял паромом.

Юноша взвыл от боли: через пальцы словно разряд пропустили, а на ногтях появились и начали разрастаться черные пятна.

— Тьма! — зло ругнулся паромщик. — Не дергайся! Настройки собьешь, — его браслет менялся на глазах: по зеленому материалу пошли разноцветные волны, вспыхивали и пропадали оранжевые пятна.

— Больно, — выдохнул через зубы Элиаш.

— Кто б сомневался!

Калейдоскоп рыжих пятен на ручке лодочника сменялся все быстрее и быстрее, на миг браслет вообще стал рудым… А еще через мгновение раздался тихий щелчок, и Элиаш внезапно понял, что боль прошла.

Оковы, только что туго стягивающие запястье, лежали на дне лодки: даже проводок из пинцета выдернулся и сейчас висел ненужной веревкой. Терсиу вырвал его и из своего браслета и, широко размахнувшись, швырнул в реку. Через мгновение туда же последовал и пинцет: