— Он все равно перегорел, — равнодушно пожал плечами мужчина, потом повернулся к путешественнику: — Давай руку. У нас не больше десяти минут, потом зевуны сработают. А нужно еще тебя подлечить…

— Но… Мне три дня пытались сеть восстановить, — только и смог пробормотать пораженный эльф. Он и подумать не мог, что кто-то может снять то, что поставили медики.

— При чем здесь сеть, — поморщился Терсиу. — Если у тебя полностью выгорели цепи, отвечающие за подключение по «вафле», то современная медицина тут бессильна. Давай уменьшу развитие симбионта, а то у тебя после такого резкого разрыва с поводком он просто взбесился.

— В смысле?

— На руку посмотри.

Ногти стали равномерно черными, и темнота, захлестывая изящно вырисованные линии татуировки-трайбла, медленно разрасталась дальше, захлестывая все большие участки кожи.

Элиаш пораженно выдохнул:

— Свет! — с таким он еще ни разу не сталкивался.

Впрочем, для лодочника увиденное, кажется, было не в новинку. Пальцы Терсиу на миг зависли над оранжевым коробом, а потом извлекли из него моток зеленой ленты, покрытой коротким пушком. И была она Элиашу почему-то смутно знакома…

Несколько раз обмотав запястье юноши лентой, лодочник оборвал остаток, коснулся кончиками пальцев нового браслета на руке у пациента, и пушок, покорный воле лекаря, впился в кожу, внезапно обретя твердость иголок.

Эльф тихо ойкнул, но чернота на его запястье медленно начала спадать, возвращая привычные линии трайбла.

— Терпи.

— Знакомая технология, — откликнулся с берега молчавший до этого Ноа. — Напоминает нашу, из арсенала.

Лодочник покосился на него и пожал плечами:

— А что прикажете делать? Лицензионные настройщики по последним правилам только у официальных мединженеров. А мне почему-то кажется, что вы сейчас не расположены к ним обращаться.

Чернота на ладони уже почти «всосалась» в ногти. Оставалось только несколько крошечных пятнышек.

— Снимешь завтра вечером. В крайнем случае утром, иначе все пойдет насмарку. Поводок очень четко вписывается в систему симбионта, и, если рано убрать настройщика, тот может опять взбеситься.

— Спасибо, — тихо выдохнул Элиаш. — А откуда вы знаете… Как вы вообще смогли его снять?

Терсиу усмехнулся:

— Пятнадцатилетний опыт главного мединженера просто так не пропьешь.

— Главного?.. — в памяти промелькнуло сегодняшнее знакомство. — Есть такая девушка Нана… Ей лет шестнадцать, но у нее татуировки не по возрасту…

Терсиу усмехнулся:

— Фернанда Эшкобар. Дочка. И, предупреждая следующие вопросы, Диниш Эшкобар — мой брат.

— А… Э… А почему?.. Он говорил, главный… А вы — лодочник… — речь получилась спутанной, рваной, но по-другому сейчас сформулировать эльф не мог. Все-таки в его образовании были некоторые пробелы: за все свои годы жизни юноша не сподобился как следует заболеть, а потому никого из мединженеров и тем более главных мединженеров в лицо не знал. А тут такое потрясение.

Паромщик фыркнул:

— Надоело. В свое время понял, что для того чтобы надевать поводки на мальчишек, которые залезли куда не следует и выжгли себе пару-тройку цепей, особого ума не надо, плюнул на все и ушел. В Западный Караим тоже особо не тянет, вот и застрял на границе между ними… Так, хватит болтать, остается всего пара минут, и зевуны сработают. Счастливого пути, — махнул рукою он юваркам. — А что касается тебя, — Терсиу ткнул пальцем в Элиаша, — я искренне верю в твою честность — вот такой я наивный — и думаю, что, вернувшись через пару часов, я тебя здесь найду.

— А если нет?

— Очень расстроюсь и буду плакать навзрыд.

Когда Элиаш через портал попал из Многоточия в родной город, он чувствовал себя слишком плохо. Позже, хоть баланс и повысился до нормы, голова у эльфа была занята немного другим, а потому дорогу от Западного Караима до причала, с которого их компанию забрал Терсиу, он особо не запомнил. Так что проводником теперь выступал Ноа. Некоторая трудность, правда, была в том, что фонаря эльф не захватил, зевуны остались далеко сзади, а бывшие юварки в темноте видели плохо, так что юноше пару раз приходилось хватать приятеля за руку, чтобы тот не посшибал лбом все встречные деревья. Пусть те и не проснулись до конца после зимы, пусть юваркам лес не грозит, но хорошего в этом в любом случае мало. Тем более что, как уже говорилось, лес не опасен для юварок и слуа, а кем сейчас были его знакомые, оставалось под вопросом. Положенный срок в арсенале Ноа с Эмили так и не отсидели… Виноваты в этом, конечно, Элиаш с Летисией, но сейчас уже ничего не поделаешь… Приходилось так замаливать свои грехи.

Наконец, путешественники выбрались на свободную от деревьев площадь, расчищенную стараниями эльфов. Свободную от деревьев, а не от развалин, так что легче юваркам не стало. Ноа успел уже несколько раз подвернуть ногу, а Эмили — споткнуться.

Наконец показалась обжитая часть Западного Караима. Город уже готовился ко сну: затухали редкие огоньки в разбитых окнах, улицы были немноголюдны… Ноа растерянно оглянулся по сторонам: пусть несколько дней назад Бетинью завел их в первый попавшийся дом, но это не значит, что так можно поступить и сейчас. А с другой стороны — нужно где-то провести ночь и уже поутру отправляться в путь: ходить по ночному лесу может только самоубийца.