Он собирается меня утопить.

Но нет. Он вытолкнул меня на поверхность. Я поднялся над водой, брызгая слюной и захлебываясь.

В дальнем конце бассейна послышались шаги.

Монстр тоже услышал их. Он указал на меня пальцем и прохрипел:

— Ты следующий. Ты следующий!

Мой кошмар сбылся.

— Ты СЛЕДУЮЩИЙ!

А потом он ринулся прочь, с силой оттолкнув меня, его красные глаза по-прежнему следили за мной. Он ухватился за бортик бассейна и подтянулся. Огромная туша подняла мощную волну, и эта волна окатила меня.

А когда волна разбилась о меня, монстр исчез. Я слышал его громовой топот где-то за трибунами.

— Фью-у-у-у! — выдохнул я. Я повернулся на звук шагов и увидел тренера Грин, выходящую из раздевалки. Увидев меня, качающегося в глубоком конце бассейна, она остановилась.

— Бобик? — воскликнула тренер Грин. — Бобик? Это ты? Что за черт! Что ты делаешь в бассейне?

Думай быстрее, Ноа. Думай быстрее.

— Отрабатываю ритм! — сказал я.

Когда я выбрался из бассейна, то не мог унять дрожь. Отчасти из-за того, что продрог. Отчасти — из-за пережитого страха, ведь я чуть не утонул по милости отвратительного монстра.

Тренер Грин нашла где-то одеяло и накинула его на меня. Она заставила меня позвонить домой. Там был папа. Он сказал, что приедет за мной на машине.

Лисса вышла из раздевалки и вместе со мной ждала моего папу перед школой. Тренер Грин рассказала ей что случилось. Лисса воззрилась на меня, ожидая объяснений. Но мне совершенно не хотелось разговаривать.

— Это… это был монстр, — сказал я наконец. — Из моего кошмара. Он схватил меня и потянул в бассейн. Он потащил меня вниз. Он пытался меня утопить.

— Вау, — пробормотала она, качая головой. — Вау. Расскажешь родичам?

— Да, — сказал я. Я об этом не подумал. А ведь в этот раз я чуть не утонул. — Нужно заставить их мне поверить. Мне нужна помощь. Я не сошел с ума. Монстр сказал, что я следующий. Он действительно хочет убить меня.

Она с мгновение помолчала. Я увидел вдали голубой папин «Форд Фокус». Он посигналил.

— Бобик, ты все еще думаешь, что это Монро?

— Да, — сказал я. — Это должен быть Монро. Он ушел с плавания пораньше. Сразу после твоего заплыва. Ушел без причины. Он просто исчез.

— Но зачем Монро это делать? Зачем ему пугать тебя? Зачем он пытался тебя утопить?

— Может быть, потому что он монстр? Может быть, он не в силах себя контролировать. Может быть, когда разум чудовища берет верх, он должен убивать и уничтожать. Он должен действовать, как дикий зверь.

Лисса прикусила нижнюю губу.

— Может быть, — пробормотала она. — Но я все равно сомневаюсь, что у тебя достаточно доказательств. Не думаю, что можно точно сказать, что это Монро.

Я не мог больше об этом говорить. Папа остановил машину у обочины перед нами. Он распахнул дверцу и уставился на меня, сидящего с одеялом на плечах.

— Бобик, что случилось?

— Потом расскажу, — сказал я.

Я решил рассказать все маме и папе за ужином.

Я практиковался в своей комнате. Я старался говорить спокойно и твердо, не срываясь на визг. Я собирался начать с самого начала. Рассказать им как Монро бежал по направлению к школе в солнечном свете, и как я вдруг увидел монстра размером с гориллу, бегущего вместо Монро.

Затем я бы спокойно и тихо рассказал им о монстре в ресторане. А потом — о монстре, пожиравшем песчанок в папином магазине. Я бы объяснил, что это наверняка был Монро. Один лишь Монро.

На этот раз я бы заставил их мне поверить. На этот раз я убедил бы их мне помочь.

«Мои кошмары сбываются, — собирался сказать им я. — Это чудовище преследует меня, и оно не остановится, пока я не стану таким же мертвым, как та песчанка».

Я репетировал в своей комнате, расхаживая взад и вперед. Я стоял возле окна и смотрел на улицу. И репетировал свою речь.

Наконец, папа позвал из кухни.

— Ужин, Бобик. Сегодня вечером — твой любимый. Бараньи отбивные.

Я люблю бараньи отбивные. Мне нравится брать их в руку и объедать мясо с костей. Но сегодня вечером есть совсем не хотелось.

— Мммм. Вкусно пахнет, — сказал я, занимая свое место за столом.

Мама положила на мою тарелку две бараньи отбивные и печеную картошку.

— Так что случилось в школе после обеда? — спросила она. — Ты упал в бассейн?

— Расскажи, что произошло, — сказал папа.