– Ты приготовила коктейли, солнышко?

Таннер кивнула, не отводя взгляда от ясных карих глаз матери, и горло у нее перехватило от давних слез.

– Надеюсь, мне удалось воспроизвести тайный рецепт Уитли.

Констанция рассмеялась и обняла Таннер за талию.

– Некоторые умения, дорогая моя, являются врожденными. Давайте проверим эту теорию, да?

Они пошли внутрь, где к ним присоединились Том с Алисией, переодевшиеся в гражданское. Том смотрелся щеголевато, подтянуто и привлекательно, а вот Алисия выглядела куда мягче и даже почти соблазнительно в шелковой блузке и брюках свободного покроя. Беседуя на отвлеченные темы, все прихлебывали предложенные Таннер коктейли. Когда был подан обед, они насладились трапезой в столовой с видом на море.

Том Хардиган быстро занял Констанцию разговором, расспрашивая ее о застройке острова и истории семьи Уитли. Эдриенн рассказала Алисии о событиях этого лета и выслушала новости об их калифорнийских друзьях. Таннер, сидевшая на другой стороне стола напротив Эдриенн, время от времени поддерживала оба разговора, но при этом внимательно изучала, как Алисия и Эдриенн смотрятся вместе. Они все еще выглядели как близкие люди, и Таннер сражалась с ревностью, которая, как она понимала, проистекала из страха. Страха, что Эдриенн может оставить ее, что все, что может предложить Эдриенн сама Таннер, окажется совсем не таким сильным, как тяга Эдриенн к прежней жизни.

После обеда Констанция с Томом удалились на веранду, чтобы насладиться прохладным бризом и видом на море, оставив троих женщин за столом.

Алисия откинулась на спинку стула и вздохнула.

– Я определенно понимаю, почему ты так влюбилась в это место, Эдриенн. Остров, как и его обитатели, просто прекрасен.

Эдриенн перевела взгляд с Алисии на Таннер и кивнула.

– Да, - тихонько сказала она, - воистину прекрасен.

Алисия продолжила говорить, а заметив, что щеки Таннер окрашиваются румянцем, зачастила:

– Эдриенн, я бы хотела, чтобы ты показала мне пляж, - она фальшиво улыбнулась, - Таннер, вы же не станете сильно возражать, если я ненадолго украду у вас Эдриенн?

Таннер медленно поднялась на ноги и холодно глянула в голубые глаза Эдриенн.

– Совсем нет. Ненадолго.

Она легонько коснулась ее плеча и вышла из комнаты.

Эдриенн и Алисия молчали пока шли через дюны к пляжу. У кромки воды они остановились и стали смотреть, как разбиваются о берег волны. Ветер трепал их одежду.

– Я рада тебя видеть, - нежно проговорила Алисия и взяла Эдриенн под руку.
– Я по тебе скучала последние полгода.

– Я по тебе тоже.

– Ты знаешь, зачем я приехала, правда?

– Вас обоих нетрудно раскусить, - ответила Эдриенн и зашагала прочь.

– Ну конечно, мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Но дело не только в этом. Я хочу, чтобы ты вернулась домой.

Эдриенн резко остановилась.

– Вернулась домой?

Алисия грустно улыбнулась.

– Да, Эдриенн, я хочу, чтобы ты вернулась домой - со мной, ко мне.
– Она поспешила договорить, пока Эдриенн не успела возразить.
– О, я знаю, что вела себя ужасно. Я не понимала как мне с этим справиться - ну и наломала дров. Я многое обдумала. И думаю, что теперь смогу поступать как надо. Я хотела бы, чтобы ты дала мне еще один шанс.

Эдриенн повернулась, посмотрела на женщину, с которой прожила в любви большую часть своей жизни, и ее сердце смягчилось.

– Алисия, ничего ведь не изменилось. Я осталась прежней. Я не исцелилась магическим образом.

– Но я изменилась, - сказала Алисия, шагнула ближе к Эдриенн и сжала руками ее плечи.
– Я все еще люблю тебя - и всегда любила. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Я знаю, что нам было хорошо вместе. У нас есть наш дом и все наши мечты, и планы.

– Которые теперь могут никогда не осуществиться, - резко ответила Эдриенн, понимая, что пришло время озвучить то, о чем они никогда не говорили.
– Возможно, я буду не в состоянии воплотить в жизнь то, что мы планировали. Мне может не хватить времени.

Алисия упрямо замотала головой.

– Но у нас есть воспоминания, Эдриенн. У нас есть совместное прошлое. Не отворачивайся от него. Что бы ни произошло, ты будешь с той, кто знает тебя и кому ты небезразлична.

– Воспоминания...
– негромко повторила Эдриенн.
– О да, воспоминания у нас есть. Не думай, что я забыла, Алисия. Я никогда не смогу забыть. Но я не уверена, что хочу провести оставшееся у меня время, сколько бы его там ни было, прячась в уютных воспоминаниях.

Алисия вскинула голову, и ее губы оказались очень близко от губ Эдриенн.

– Ты меня больше не любишь?

Эдриенн ощутила всепоглощающую нежность к этой женщине, которую обнимала бесчисленное количество ночей. Они любили вместе, взрослели вместе, боролись вместе - и в итоге пришли к резкому разрыву.

– Любить тебя?
– прошептала она, и ее голос дрогнул.
– Конечно я люблю тебя. Как я могу тебя не любить? Я знаю тебя как саму себя - и часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе.

Алисия отступила на шаг и пристально посмотрела ей в лицо.