Серийное производство R.511 началосьв 1961 г. За три года выпустили 900 ракет. Серийные изделия отличались низкой надежностью ГСН и дистанционного взрывателя, которые собирались на радиолампах. Кроме этого, ракета не блистала точностью. Величина промаха составляла около 15 м, при этом мощности взрыва 25-кг боеголовки явно не хватало для гарантированного уничтожения цели типа «бомбардировщик».

21 мая 1956 г. Шарль Гужон должен был выполнить свой 152 полет на «Тридане». На SO.9050-01 он готовился к очередному Парижскому авиасалону. Демонстрационный полет занимал примерно 7 мин и включал взлет, уход за пределы аэродрома, разворот на 180’, внезапное появление и проход над ВПП на малой высоте. Далее следовала самая эффектная часть – над центром полосы пилот включал ЖРД и делал свечку, набирая 5000-6000 м. Затем он снижался и заходил на посадку.

Сначала все шло нормально. Но когда Гужон вышел на свечку и самолет начал стремительно набирать высоту, наблюдатели с земли заметили, что внезапно за ним появилось белое облако. Через мгновение «Тридан» взорвался. С момента старта прошло 3 мин 25 с. Казалось, Гужон успел катапультироваться, но при осмотре тела выяснилось, что травмы, полученные им при взрыве, были несовместимы с жизнью. Установить причину взрыва так и не удалось. Слишком мало было информации, а части машины сильно обгорели. Наиболее вероятными причинами трагедии считали либо взрыв гидроаккумулятора, либо утечку горючего и окислителя через заливные горловины. Гиньяр выдвинул свою версию, предположив, что сначала у самолета разрушилась хвостовая часть после выпуска воздушных тормозов.

Управляемая ракета Matra R.511

SO.9050-01 с макетом управляемой ракеты Matra R.051

Обломки самолета SO.9050-01, потерпевшего катастрофу 21 мая 1956 г.

SO.9050-03 после вынужденной посадки 19 сентября 1957 г.

Носовая часть самолета SO.9050-06 с макетом обтекателя РЛС

Испытания «Тридана» приостановили. Но никаких неисправностей, конструктивных недостатков или поломок у самолетов не обнаружили. Полеты возобновились.

Вместо погибшего Гужона в группу испытателей прибыл новый летчик – Роже Карпентье (Roger Carpentier). Свой первый полет на «Тридане» он совершил 19 сентября, перегнав SO.9050-03 в Истр. Во втором полете Карпентье несколько раз включал ракетный двигатель и выходил на высоту 10000 м. Замечаний по работе техники у летчика не было, но вот во время посадки опять произошел отказ – не вышли стойки основного шасси. Попытки выпустить их созданием перегрузки не удались. Ракетное топливо было полностью выработано, и Карпентье решил сажать самолет на грунт. Касание травяного покрытия запасной ВПП произошло законцовками стабилизатора на скорости 200 км/ч, Карпентье аккуратно «положил» фюзеляж на грунт, самолет заскользил по траве и остановился. Он получил минимальные повреждения, и через месяц машину ввели в строй.

18 декабря Гиньяр совершил свой первый полет после гибели Гужона. Затем последовала целая серия полетов, в которых Гиньяр и Карпентье старались подняться как можно выше и сделать это как можно быстрее.

4 и 19 апреля 1958 г. Гиньяр на SO.9050-04 установил два мировых рекорда скороподъемности. В первом он поднялся на 15 ООО м за 2 мин 36 с, а во втором – на 15240 м (50000 футов) за 2 мин 49 с. Следующее достижение по скороподъемности Гиньяр установил 19 апреля – 18000 м за 3 мин 17 с.

1 мая 1958 г. Карпентье на SO.9050-05 разогнался до скорости 1,94М. В том же полете он достиг высоты 22800 м, но этот рекорд не регистрировался в ФАИ. На следующий день Карпентье на шестом «Тридане» забрался на 24217 м, побив мировой рекорд высоты полета, который был установлен в 1957 г. на британском бомбардировщике Canberra, – 21430 м.

Это достижение стало последним в ряду рекордных полетов. Все специалисты, в том числе и большая часть военных, считали, что рекордный потенциал у «Тридана» далеко не исчерпан, и хотели продолжения «банкета», но политический кризис во Франции и война в Алжире внесли свои коррективы.

Взлет самолета SO.9050-06 с включенным ЖРД

Предсерийный самолет SO.9050-04 Trident USE

Самолет SO.9050-05 на пробеге. Видны измененные воздушные тормоза

Подготовка к полету SO.9050-06

Слухи о сокращении программы SO.9000 появились во второй половине 1957 г. В октябре урезали число предсерийных самолетов с 10 до 3-х, хотя некоторые машины уже собирались. Причина постепенного свертывания программы заключалась в другом самолете – истребителе «Мираж». Он, как и «Тридан», мог летать на скоростях, близких к 2М, тоже имел ракетный двигатель и вооружался одной ракетой «воздух-воздух». Плюсом «Миража» была его универсальность, способность вести маневренный бой и наносить удары по наземным целям. А вот «Тридан» был «узкозаточенным» самолетом – только высотный и скоростной перехват. Французский Генеральный штаб прекрасно это понимал и никогда не считал перехватчик Серванти конкурентом истребителя Дассо.