– И родители действительно говорят с детьми вот так прямо?

– Дети любопытны, и они все равно узнают – так лучше, пусть от тебя. И еще: поскольку твоя племянница уже почти подросток и у нее нет матери, тебе нужно найти женщину-врача, специалиста по подростковой медицине.

– Я не знал, что такие есть.

– Так будет лучше. Не стоит ей о месячных говорить с доктором Фауст.

– Откуда ты знаешь, что она ходит к Фауст?

Черил закатывает глаза:

– Да потому что туда все ходят, – говорит она и просит меня взять ей обезжиренный йогурт с радужными брызгами. – Спорим, тебе любопытно, почему я сама не хочу попросить?

Я не собираюсь спрашивать.

– Девушка за стойкой – бывшая подружка моего сына Брэда. Я его уговорила ее бросить. Если я буду заказывать сама, как бы она мне визина не подлила.

– Визина?

– От него понос бывает. Говорят, стюардессы его капают в выпивку в самолете неприятным пассажирам.

– Типичная городская легенда.

– Оставайся при своем мнении, – отвечает она, посылая меня за йогуртом.

– Понос может случиться от непереносимости лактозы.

Она задумывается:

– Про это я не подумала. Так ты принесешь мне йогурт?

Я возвращаюсь с густо посыпанным йогуртом и ложечкой.

– А себе ты не взял?

– Хотел было, но девушка за стойкой – невероятная стерва.

– Я же тебе говорила. Потому-то я и упросила Брэда ее бросить. Хочешь? – Она протягивает ложечку, я открываю рот, и она меня кормит.

– Ты не боишься, что нас увидят?

Она отрицательно качает головой.

– Почему?

– Я скажу тогда, что ты – больной с инсультом, а я – сиделка-волонтер. – Она скармливает мне еще ложечку йогурта. – Да, так что там с пропавшей девушкой?

Я вытираю с лица йогурт – Черил не снайпер.

– Так я думаю, они знают, кто это сделал, – говорит она.

– Ты не могла бы конкретнее?

– Они – то есть полиция – знают больше, чем говорят публике. То есть нам.

– Можешь привести факты, или это твое независимое мнение?

– Я только хочу сказать… все мы знаем, как делаются такие вещи. Я много смотрю телевизор, реалити всякие и другое, и я тебе говорю: они только и ждут, чтобы этот тип к ним пришел. В чем-то слегка облажался и себя выдал.

– Ты думаешь, они его уже нашли и наблюдают?

– Уверена. Понимаешь, я не верю в случайности, ничего не бывает так, как кажется.

– Кроме того, что полностью случайно, вот как это вот.

– Что «это вот»?

– Ну, то, что у нас с тобой.

Не могу не отметить, что очень сблизился с Черил, что делюсь с ней сокровенным, что начинаю ее считать другом, конфидентом.

– Миленький, если посчитать, так совсем ничего тут нет случайного – это закономерно происходит сплошь и рядом.

Что-то в ее голосе подсказывает мне вопрос:

– Ты пила сегодня?

– С утра «Кровавую Мэри». Так, отпраздновала слегка.

– В будний день?

– Ага. Они все смылись рано, а я увидела в холодильнике томатный сок и сельдерей и подумала: «Почему бы и нет?»

– Ты меня пугаешь.

– Даже не думала.

– Пугаешь.

Я думаю, рассказать ли ей про женщину из «Эй-энд-пи». Не люблю чувствовать себя двуличным, но ведь разве у меня есть обязательства перед этой замужней женщиной? И не могу же я попросить о помощи, а потом сказать: «Я тут встречаюсь с одной…» И само собой срывается:

– Я тут встречаюсь с одной женщиной.

– Как ее зовут?

– Не знаю.

– Ты встречаешься с женщиной и не знаешь, как ее зовут?

– Да.

– Давно?

– Уже недели две-три.

– Где вы познакомились? В онлайне?

– В «Эй-энд-пи».

– И часто вы видитесь?

– Виделись два раза.

Кажется, Черил вздохнула с облегчением.

– И что вы делали при этих встречах? – спрашивает она, будто старается дойти до сути.

– Не уверен, что с твоей стороны этично меня спрашивать о подробностях. Они несколько личного характера.

– С каких это пор жизнь стала этичной, мистер? Если ты сунул свою кочергу в чужую печку, у меня есть право знать – как минимум из соображений безопасности, чтобы принять информированное решение.

– И обратное тоже верно?

– В смысле?

– В смысле, если ты должна знать, что делаю я, то не должен ли твой муж знать, что делаешь ты?

Она смотрит на меня, будто обдумывает следующий ход. Будто.

– Я ему рассказала.

– Правда? – Я искренне удивлен.

– Правда.