Светлячки с громким гудением образовали цветное кольцо, которое с каждым мгновением все сужалось и сужалось, точно пыталось отрезать нас от всего мира. Сквозь живую стену из света мне удалось рассмотреть появившегося в пещере Макса.

— Вы рано начали! — закричал он. — Это не по правилам!

Майатма полоснула Данила по внутренней стороне предплечья, резко и без предупреждения. Он даже не вздрогнул. Светлячки сомкнулись плотной стеной. Макс исчез из виду.

Надрез на моей руке жрица сделала медленно и, как показалось, довольно бережливо. Холодное лезвие соприкоснулось с кожей, оставляя после себя тонкую полосочку от локтя до запястья. След от ножа пылал, как ожог. Иной боли я не почувствовала. Да и эта была мимолетной.

Скудная струйка темно-красной крови спустилась к ладошке, где смешалась с кровью Данила.

Меня словно молнией прошибло.

Свет взорвался мириадами цветов, ослепляя.

Послышался разочарованный рык, больше похожий на вой.

По телу прокатилась волна такой дикой, огненной энергии, что меня затрясло. Ничего подобного никогда в жизни я еще не испытывала. Ощущение было сродни тому, будто к пазлу приложили последний кусочек и он, наконец, превратился в цельную картинку.

От рождения я была Мартой Тумановой, а здесь в одно мгновение преобразилась в нечто иное.

Настоящее. Полноценное. Сильное.

Я до сих пор ощущала горячее прикосновение руки Данила к своим пальцам и в тоже время чувствовала его внутри себя. Точно он и был мной, а я — им.

Будто бы из двоих мы превратились в одно.

И от этого душа необычайно бурно ликовала.

Передо мной, махнув ярким хвостом, открылась вся Вселенная. Огни мерцали повсюду. Некогда далекие и холодные светила, стали доступными, только руку протяни. Я дышала и была ими. Казалось, сейчас мне подвластны все знания мира. Одновременно я была всем и… ничем.

Все внутри меня пело, искрилось разнообразием красок и чувств. Как молниеносно незабываемая феерия началась, так и закончилась, резко оборвавшись.

Хотя на самом деле точно я не смогла бы сказать, сколько именно это длилось: минуту или несколько часов.

Вселенная закрылась, звезды исчезли, огонь вновь превратился в простую кровь, что мирно текла в жилах.

Данил тяжело и шумно выталкивал воздух, вторя моему сбившемуся дыханию. Его лицо светилось ликованием.

Краски поблекли. Светлячки вновь рассоединились и зависли по периметру пещеры живыми огоньками. Я пошевелила пальцами, с удивлением обнаружив, что рана на предплечье полностью затянулась, а наши с Данилом запястья больше не связаны. Красная нить исчезла, превратившись в красновато-фиолетовый узел на наших руках, что выглядел, как диковинная татуировка.

Потрошитель одарил меня улыбкой победителя, приложил одну руку к моей груди, над сердцем, и проникновенно зашептал:

— Отныне и навеки я связываю свою жизнь с тобой, Марта. Ты — мое продолжение, мой свет и тьма. Моя душа дарована тебе.

Его слова рождали внутри меня благословенное тепло.

— Повтори клятву за мной, жена моя.

— Не стоит спешить, Марта, — возразила Майатма. — Обряд завершен. А клятва может обождать, пока ты не решишь, что Данил именно тот мужчина, с которым ты хочешь прожить всю жизнь.

— Что ты такое несешь? Мы связаны! — взревел Потрошитель.

— Связаны. Но никто не сказал, что надолго и, тем более что Марта обязана беспрекословно соглашаться с твоим выбором. Если ты не достоин такого дара, как она, ты будешь ее лишен.

— О чем ты вообще? Я Туан-Риппа, мы истинная пара! Марта стала Туан-де и у нее нет выбора, кроме, как принять меня!

— Ошибаешься, мой мальчик. Марта может выбирать.

— Это не тебе решать, — огрызнулся Данил. — Никто из самок не выбирает. Мы должны быть вместе. По воле великих Туанов.

— Ты прав, — охотно согласилась она. — Но кто сказал, что Туаны не могут ошибаться?

Потрошитель глухо заворчал:

— Такого никогда не случалось!

— Откуда тебе знать?

— Не пытайся меня запутать, женщина!

— Я и не пытаюсь. Всего лишь говорю о том, что Марта, как «знающая» сможет сама решить, хочет она видеть тебя в роли своего супруга или нет. Обряд я провела, чтобы избавить девочку от чужих посягательств. Но клятву она принесет только по доброй воле и только тогда, когда примет самостоятельное и окончательное решение, — припечатала строгим ответом Майатма. — Срок тебе — три полнолуния. Если по прошествии третьей луны вечного цикла, твоя пара не примет тебя, она может быть свободной от любых посягательств и твоих в том числе.

— Что? — ошалело переспросил Потрошитель. — Ты не шутишь?

— Я похожа на клоуна? — нахмурилась жрица. — Марта — одна из знающих, а на них правило беспрекословного подчинения, не действует.

Молчавший до этого момента Макс, громко расхохотался.

— Не может такого быть! — вскричал Данил и решительно шагнул к жрице, сжимая кулаки.

— Не только для тебя это в новинку, — проронила она. — Так что тебе придется научиться считаться не только со своими желаниями. И смотри, не проворонь свое счастье. Второй попытки не будет.