Я почти испугалась, что ослепла, как зрение вернулось.

Так и не разорвав контакта рук, мы с Данилом оказались посреди округлой, с высоким потолком, пещеры.

Повсюду мерцали огни. Словно сотни люминесцентных светлячков заполонили пространство. Красные, синие, зеленые, желтые, фиолетовые — я старалась впитать в себя все это великолепие, но огоньки постоянно двигались, то оседая на стены, то балансируя непонятными потоками в воздухе, и меняли цвета. Сосчитать сколько красок они использовали, оказалось почти невозможным.

— Зачем ты это сделала? — раздался угрюмый голос Данила, который вывел меня из ступора.

— Я хотела посмотреть, на что именно ты готов, чтобы получить свою пару. И достоин ли вообще ее.

Повернув голову на голос, я с нескрываемым любопытством хотела предельно внимательно изучить его обладательницу. Как-никак не каждый день мне встречаются Верховные жрицы каннибалов!

Я была готова ко всему: непонятным балахонистым одеждам, в пример нашим, перьям в голове или еще каким странным аксессуарам. Но то, что предстало перед глазами — затмило всю фантазию.

В центре округлой пещеры в окружении светлячков, как мелких лампочек, стояла женщина.

Самая обычная женщина!

Довольно плотной комплекции, в темных джинсах и темной футболке. Хотя освещение от светлячков было вполне сносным, но цвет одежды я не разобрала. То ли черный, то ли темно-синий. Черты лица были непримечательными. Про таких женщин обычно говорят, что они отлично могут сливаться с толпой, а если увидишь ее, то через несколько десятков минут и не вспомнишь. Именно таким было мое первое впечатление от жрицы, что вносило сумятицу в ожидания, которые я прокручивала в голове несколько часов подряд до обряда.

— Поэтому надо было дразниться светом? — невесело усмехнулся Данил. — Решила устроить глупые, никому не нужные проверки, жрица?

— Ну, должно же быть у меня хоть какое-то развлечение, — передернула плечами она.

Ожидая совершенно иного, какой-то демонстрации мистики, я вперилась, по видимому, довольно глупым взглядом в женщину, отчего она широко улыбнулась и подмигнула мне.

— Это Верховная жрица? — шепотом обратилась к Данилу.

Они ответили одновременно:

— Да, — вернул шепот Потрошитель.

Женщина накрутила на палец длинный черный локон и беззлобно усмехнулась:

— Удивлена, Марта? Ожидала нечто другое?

Я не стала лукавить:

— Честно говоря, да.

— Полуголую нимфетку в окружении языков пламени или дряблую старушенцию с вороньем?

— Ну-у-у…

— Ты пересмотрела фильмов с дешевыми спецэффектами, — махнула рукой она.

— Может, мы уже приступим к обряду или будем просто болтать? — ощетинился вдруг Данил, осматриваясь по сторонам цепким взглядом, точно в любую минуту ждал, что из тени появится враг.

— Не терпится присвоить девочку?

— Майатма!

Она оглушительно рассмеялась.

— Вижу, что не терпится. А раньше, помнится, ты был против варварских и древних, как мир обычаев, — смешно скривилась женщина. — Не так ли, мальчик?

— Майатма!

— На большее слов не хватает, когда приспичило, да?

Потрошитель зарычал, неосознанно крепче сжимая мою ладонь.

— Да, перестань ты рычать, мальчик. Я ведь предупреждала, что наступит момент, когда ты вернешься к обычаям предков и станешь на истинный путь. Главное теперь, удержать то, что получил в дар и не испортить все.

— Удержу, — заверил он, притягивая меня к себе.

Майатма хмыкнула.

— Если она сможет вынести твой ужасный характер, то я буду молиться Туанам с утроенным рвением. А теперь идите сюда, раз ты притащил Марту на такой скоропалительный обряд Посвящения. Мне еще к Вацику возвращаться и объясняться, почему я ночью ускользнула с семейного ложа, да еще и во время жажды. Ты же знаешь, какой он невыносимый параноик в пик вашей активности.

— Это ее муж, — шепнул мне в волосы Данил, легонько подталкивая в спину, чтобы я шевелилась расторопнее. — Он лекарь нашего клана.

Он ждал на это заявление какого-то ответа с моей стороны?

Как бы то ни было, а мысли превратились в кашу. Изумление от легкости и даже обыденности с которой Данил и Майатма воспринимали происходящее, вводило меня в ступор.

Несмело подойдя к жрице, я огляделась в поисках камня для жертвоприношений, диких и ужасающих атрибутов, но ничего подобного не нашла.

— Жертвенника здесь нет, — весело уверила она меня.

А я в очередной раз изумилась тому, как легко эта женщина считывала мои мысли. Или они были написаны на лбу бегущей строкой?