— Так в чем же дело? — не понял он.

— Я хочу любви! — впервые за все время сказала ему Ларка. — Мы живем очень долго и всю жизнь связаны только с одним мужчиной. Любовники могут быть, но только до тех пор, пока я свободна. После брака до самой смерти останется один муж, который разделит со мной все, кроме любви! Он будет относиться ко мне с уважением и выполнять свой супружеский долг, но мне этого мало!

— Есть еще кое-что, о чем умолчала принцесса, — добавила Дарша. — Закон велит королеве рожать трех дочерей, но наследницей будет только старшая. Не все принцессы желают с этим смириться, поэтому для старшей существует опасность покинуть наш мир еще до того, как его покинет королева. Как известно, нападение — лучший вид защиты, поэтому наследница старается избавиться от сестер. Пока принцессы живут в своих дворцах, их защищает обычай, но как только они выходят замуж и уезжают с мужьями…

— И куда она со мной уедет? — с иронией спросил Игорь. — У меня нет ни имения, ни богатства, ни связей! Хороший получится защитник!

— В таких случаях королева дарит молодым одно из графств, которые принадлежат короне, — объяснила нянька. — Золота у каждой из принцесс достаточно для самостоятельной жизни, а вот все остальное уже на вас. Или вы побоитесь прикрыть жену от опасностей?

— Жену я прикрою! — ответил он. — По крайней мере, попытаюсь. Только принцесса была бы в большей безопасности с кем-нибудь из местных. Пока я здесь со всем разберусь и научусь тому, что нужно знать принцу, нас обоих порежут на ремни. И еще одно. Вы говорите о женитьбе, но, с моей точки зрения, принцесса еще слишком молода. Что я с ней буду делать?

— Тебе нужно объяснять, что мужчина должен делать с любимой женщиной? — спросила Ларка. — Если нужно, то я этой ночью объясню. Мне двадцать лет, уже два года могла выйти замуж! Рожать пока рано, но у меня будет зачатие только тогда, когда я этого захочу. Ты мне так нравишься, что я уже не представляю, как без тебя жить! Но если ты меня отвергнешь, я попрошу Даршу вернуть тебя обратно. Если не захочешь рисковать, она подправит твою внешность, а я дам золото. Попробуешь устроиться у нас сам, не подвергая свою жизнь опасности, а я как-нибудь защищусь сама!

— Никогда не был ни трусом, ни подонком, — зло ответил Игорь. — Я согласен со всем, о чем вы говорили, остается только одна малость. Разговор шел о любимой женщине, а я в себе любви пока не чувствую. Внешне вы мне нравитесь, хоть еще слишком молоды, но для любви этого мало. Мне нужно больше вас узнать, и это знакомство начнется не с кровати! Не знаю, как с этим у вас, но у нас девушек после знакомства тянут в кровать не для любви, а для развлечения. Любви добиваются и делают все, чтобы ее заслужить!

Конечно, сказанное не совсем соответствовало истине, но он почувствовал, что лучше не форсировать отношения. Еще не прошло ошеломление от такого невероятного зигзага в судьбе, не уложилось в голове все, что ему сказали, а навязывавшая себя в жены принцесса нравилась, но не настолько, чтобы он потерял голову. Нужно было выждать, все обдумать и немного здесь осмотреться. Если при этом нужно играть роль жениха и поухаживать за этой милой девицей, он от этого не развалится. Но эти ухаживания не должны были зайти слишком далеко, во всяком случае, пока он хоть немного здесь не освоится и не разберется в своих чувствах.

— Я рада, что тебе нравлюсь! — довольно сказала Ларка. — Постараюсь сделать все, чтобы твоя симпатия перешла в любовь! А теперь нужно запустить изменение внешности. Дарша, сколько это займет времени?

— Я уже все сделала, — ответила нянька. — Изменения начнутся через три дня и закончатся через десять. И все это время ему нельзя отсюда выходить. Я повлияю на служанок и того, кто вам накрывает на стол, поэтому никто ничего не должен узнать. Влиять на фрейлин не буду, разбирайтесь с ними сами. Сегодня же сниму мерки и закажу для него приличную одежду и обувь. А вам, ваше высочество, нужно дать ему книги для изучения нашего мира и объяснить все непонятное. Память я ему для этого подхлестнула.

— А почему ты с такой легкостью меняешь ему внешность и не захотела исправить мой нос? — спросила принцесса. — Ты мне этого никогда не предлагала.

— Плохо я вас учила! — покачала головой нянька. — Я же объясняла, что воздействию чужой магии на мага мешает его собственная сила. Объяснение было по другому поводу, но это справедливо во всех случаях. В вас не так уж мало силы, чтобы я смогла ее перебороть. Если это и получится, то эффект сохраниться очень недолго и его придется постоянно обновлять. Так мне никаких сил не хватит. А в нем нет ни капли своей магии, поэтому мне достаточно все запустить только один раз.

Кресло, в которое его усадили, оказалось очень удобным, мелкие белые цветы на кустах приятно пахли чем-то вроде апельсина, а на резной столик принцесса собственноручно принесла десятка три книг. Пока она этим занималась, Игорь еще раз обдумал свое положение и внимательно осмотрел спальню и саму Ларку. Мысль о глюках была давно отброшена, как и мысль вернуться обратно на Землю. С такими шансами выжить, на возвращение решился бы только идиот. Конечно, эта Дарша могла ему соврать, так что возвращение совсем не отменялось. Сейчас, когда он немного успокоился и свыкся с тем, что, возможно, в этом мире придется прожить всю жизнь, симпатия к принцессе превратилась в сильное влечение, с которым было трудно бороться. Ему хотелось все время смотреть на эту девушку, которая уже не казалась такой незрелой, как раньше. И если бы только смотреть! При взгляде на нее рождались такие мысли, что пришлось сделать усилие, чтобы на время выбросить ее из головы и заняться чтением. Ларка разложила книги в две стопки в таком порядке, в каком их, по ее мнению, следовало читать. Сначала нужно было изучить то, что здесь называлось учебниками. Игорь никогда не жаловался на память, но сейчас был удивлен тем, с какой легкостью запоминалось прочитанное. Наверное, это было следствием той магии, о которой говорила Дарша. Закорючки местного письма сами собой складывались в слова, поэтому читал он быстро и до обеда успел осилить два учебника.