— Оно было ужасным, — произнес он.

Молчание. София искоса взглянула глянула на Кейси, чтобы увидеть его реакцию. Тим притворился, что он не расслышал слов Уилла, и быстро вошел в кабину лифта. Остальные последовали за ним, и никто не произнес ни слова.

Теперь Уилл почувствовал, что совершил ошибку. Он меньше всего хотел смутить Кейси перед его подчиненными.

— Я хотел сказать, — в смятении пробормотал он, — мне только показалось, что…

Но его прервал сам Кейси:

— Я признаю, что совещания — это наше слабое звено. — попытался разрядить неловкое положение руководитель Aip Software. — Иногда мне даже кажется, что они нам вовсе не нужны. Что они бессмысленны и бесполезны.

Все отвели глаза. Лишь София попыталась смягчить ситуацию:

— Всего лишь пару часов, раз в неделю — можно и потерпеть. И еще они всегда заканчиваются вовремя, — с робкой улыбкой добавила она.

— Ты права, — согласился с ней Тим.

Все вышли из офиса Aip Software через главный вход и в полном молчании проследовали к находящемуся неподалеку ресторану. Уилл мысленно осыпал себя проклятиями.

После сделки с Playsoft Кейси нередко доводилось проводить большую часть рабочего дня в конференц-зале, за обсуждением текущего положения дел с начальниками других подразделений. Сегодня они говорили о прогнозе продаж. Когда совещание закончилось, Кейси почувствовал себя другим человеком, особенно по сравнению с сегодняшним утром.

— Уилл, можешь зайти ко мне на минутку?

Уилл по-прежнему чувствовал себя скверно в связи с утренними событиями и поэтому решил предупредить любой упрек.

— Кейси, простите меня за столь непозволительную резкость…

Кейси перебил его:

— Об этом-то я и хотел поговорить с тобой.

Уилл сжался с кресле, ожидая выговора.

— Я попросил тебе вникать в дела компании и помогать мне всем, чем сможешь, — произнес Кейси. — Так что не вини себя. Прошу тебя об одном. Держи свои замечания при себе до тех пор, пока нам не представится возможность обсудить их с тобой наедине. Но о том, что произошло, не беспокойся.

Уилл так и не понял, задели Кейси его слова или нет. Но не преминул воспользоваться подходящим случаем и сказать то, что не давало ему покоя:

— Кейси, я должен признаться вам, что прочел письмо Харрисона.

— Хорошо. Как было оговорено, просмотр моей почты входит в твои обязанности. И что ты думаешь по этому поводу?

— Я думаю, что он был по меньшей мере невежлив. Кейси уловил иронию слов, произнесенных Уиллом. И ответил не сразу:

— Поговаривают, что Харрисон всегда так себя ведет. Но в нашей компании он преследует какой-то собственный интерес. Результаты Aip Software намного лучше, чем в остальных подразделениях Playsoft, и Харрисону будет трудно к чему-нибудь придраться.

— А к совещаниям? — спросил Уилл, скрепя сердце возвращаясь к скользкой теме.

Кейси улыбнулся.

— Я думаю, это просто нелепый предлог, необходимый Харрисону для того, чтобы появляться у нас в компании. Кроме того, наши совещания не хуже, чем в любом другом подразделении Playsoft, — Кейси очень хотел услышать от Уилла подтверждение своих объяснений.

И юноша решил поддержать своего начальника:

— Да, признаюсь, что совещания в рекламном агентстве тоже никуда не годились…

У Кейси словно камень с души упал. Но Уилл продолжил:

— Но нам-то от этого не легче…

— Что ты имеешь в виду?

— Если Харрисон обратил свое внимание именно на совещания, нам следует задуматься. Кроме того, теперь он может навестить нас, когда ему вздумается.

Кейси задумался.

— Все таки, мне кажется, что он просто прощупывает почву, — заключил, наконец, он. — И прежде всего, нам нужно работать над практическими результатами, — Кейси посмотрел на часы. — У меня дела. Давай продолжим этот разговор завтра.

Кейси ушел, а Уилл понял, что разговор совершенно не принес ему облегчения. Мало того, что он поставил хорошего человека в неловкое положение перед подчиненными, этот человек не принимал всерьез истинную проблему.

Как бывало и раньше, Уилл быстро освоился на новом месте.

В течение уже первой недели работы он не только постиг все премудрости работы помощника, но и стал связующим звеном между Кейси и его людьми. Кроме того. Уилл начал налаживать собственные личные контакты с персоналом Aip Software. Так, вместо того, чтобы отправить человеку, который сидел этажом ниже, сообщение по электронной почте, Уилл спускался и разговаривал с ним лично, а также обсуждал те вопросы, для которых в противном случае потребовался бы Кейси. Таким образом, он значительно разгружал своего начальника, и попутно приобретал новых друзей. Уилла воспринимали не просто как помощника руководителя, работавшего в компании без году неделя, а как полноценного сотрудника. Одним словом, юноша превзошел все ожидания и снискал в Aip Software всеобщее расположение.

Уиллу удалось наладить несколько личных контактов даже за пределами Монтерея, среди других помощников, работавших в различных подразделениях Playsoft. Так, в поразительно короткие сроки он создал собственную сеть знакомств по всей компании.

И все это время Уилл не мог не думать о Кейси и Харрисоне. Он надеялся, что следующее совещание непременно оправдает его ожидания, и дал себе слово во что бы то ни стало держать себя в руках.