В понедельник утром, ровно в десять часов, Уилл снова в одиночестве сидел в конференц-зале. Совещание началось 11 минут спустя.

Кейси раздал копии повестки дня и объявил о новом корпоративном указе, который предписывал небольшие сокращения бюджета. Затем 30 минут выступал Тим: он рассказывал, как и за счет чего можно провести эти сокращения.

Участники совещания в полудреме слушали Тима. Вдруг София подняла руку:

— Кейси, учитывая новые обстоятельства, я предлагаю отложить на какое-то время семинар для руководителей и провести пикник с меньшим размахом, чем мы того хотели.

— А сэкономленные средства можно пустить на рекламу, — поспешил напомнить Коннор.

— Слишком поздно, — объявил Тим, опережая Кейси с ответом. — Мы уже сделали предоплату за пикник, у нас есть обязательства перед отелем и консультантами, которых мы пригласили на семинар. Отменив сейчас пикник или семинар, мы вернем только 25 % средств, затраченных на их подготовку.

— И давайте-ка лучше подумаем, как мы можем увеличить наш доход, что толку говорить о расходах, — продолжил Кейси.

София представила свой прогноз по продажам на оставшуюся часть месяца и квартала, а также отчиталась о результатах встреч с клиентами на прошлой неделе. Она немного отвлеклась, заговорив о повышении цен на авиабилеты. Эта тема вызвала живой интерес присутствующих: каждый посчитал своим долгом поделиться личным опытом. Все согласились, что выгоднее всего покупать авиабилеты со скидками но время акций.

Уилл царапал у себя в блокноте заметки, еле сдерживая себя, чтобы не заорать: "Прекратите!"

Наконец, слово взял Коннор, чтобы представить материал по брендингу и позиционированию на рынке. Полчаса он говорил о необходимости укрепить свои позиции на фоне растущей конкуренции и утвердиться в лидирующем положении в сфере спортивных видеоигр, предназначенных для взрослых.

Слова Коннора пробудили в Уилле воспоминания о днях, проведенных в рекламном агентстве. Кроме того, эта тема заинтересовала юношу ввиду текущего положения Aip Software на рынке. И он весь обратился во внимание.

— Извини, Коннор, — Тим поднял руку и заговорил, не ожидая, пока ему дадут слово, — но сколько нам необходимо средств на все это?

Коннор на мгновение задумался:

— Мне казалось что мы уже выяснили этот вопрос… Консалтинг и дизайнерские разработки обошлись нам почти в 50 тысяч долларов. Запуск новой торговой марки будет стоить около 200 тысяч. Включая новые визитные карточки, упаковку и логотипы. Таким образом, нам необходимо четверть миллиона, как минимум.

В вашем бюджете всего лишь 100 тысяч. Где же ты собираешься взять остальные средства? — спросил Тим.

Тут вмешался Кейси:

— При заключении сделки с Playsoft я выбил у них дополнительно 100 тысяч. Я предполагал, что мы соберемся запускать новую торговую марку, а они согласились помочь нам. Так что не хватает только 50 тысяч долларов. Я думаю, каждый отдел может пожертвовать 10 тысячами для того, чтобы покрыть эти расходы на рекламу.

— Это помимо средств, которые мы должны выделить на пикник? — уточнила София.

— А мы должны выделять средства на пикник? — в полном недоумении переспросил Мэтт. — Я не знал. Я думал, что в этом году за пикник платит Тим.

И тут у Уилла закончились чернила в ручке. Он поднял голову от своих бумаг, чтобы попросить запасную ручку у кого-либо из коллег. Обвел их глазами. И не вытерпел:

— Простите меня, но не лучше ли рассмотреть все вопросы, связанные с новой торговой маркой, а не тратить драгоценное время на разговоры об этом чертовом пикнике?

В зале повисла тишина.

Уилл хотел было извиниться, но понял, что только усугубит положение:

— Я прошу прощения, но эти совещания просто возмутительны. Вы убиваете время на полную ерунду и с завидным упрямством избегаете насущных вопросов… — он осекся и с сожалением покачал головой.

Все присутствующие смотрели друг на друга с немым вопросом: "Кто заговорит первым!"

Наконец, Кейси нарушил гнетущую тишину:

— Перерыв на десять минут. Продолжим в 11:15.

Все молча выходили из зала. На своих местах остались сидеть только Кейси и Уилл.

Когда закрылась дверь за последним участником совещания, Уилл поднял глаза и увидел, что Кейси улыбается.

— Это было здорово! — воскликнул руководитель Aip Software. — Как у тебя так получилось?