– Не переживай, Лешенька, все поправимо.

Юноша только пожал плечами, но Леночка гнула свою линию.

– К примеру, ты меня спасаешь и в награду получаешь меня в жены и тоже становишься Посвященным.

– Действительно, чего я голову ломаю, оказывается все легко и просто – молодые люди рассмеялись.

– А теперь расскажи, как ты меня любишь – потребовало белокурое создание.

Когда они появились перед княжной Софьей, той сразу стало все понятно – распухшие губы и затуманенные глаза говорили сами за себя.

Проводив дам до их пролетки, дожидавшейся у набережной, Алеша, помчался в казарму. Его переполняло счастье – он любит и любим, а что еще нужно человеку в таком возрасте для счастья. Радость с ним разделяли Снежок с Володей. Снежка расцеловал в мокрый нос, а Володя целый час выслушивал дифирамбы в Леночкин адрес.

Встречи влюбленных происходили почти каждое воскресенье, сначала Лену сопровождала мама, а потом горничная. В конце ноября произошел интересный случай – Алеша спас маленькую княжну, причем, не осознавая, кого спасает.

Дело было так – в субботу, после занятий Алеша бежал через площадь в книжную лавку, хотел посмотреть новинки. В это время с примыкающей улицы вылетела тройка, запряженная в богатый возок. Алеша понял – понесли кони и в скором времени шваркнут возок о ближайший столб. Он выскочил навстречу, повис на узде коренника и ударил его в лоб. Конь упал на передние ноги, а потом завалился боком на снег – лошади встали. Из возка выбрались бледные княжна Софья с Леночкой. Они бросились к юноше, затискали, зацеловали.

– Видишь, мама, он герой, спаситель, теперь можешь смело выдать меня за него замуж.

– Ну, во-первых, пока Алеша не просил твоей руки, а во-вторых, тебе не исполнилось еще шестнадцати лет – резонно заметила княжна Романова.

Леночка дернула за рукав юношу и прошептала:

– Становись на колени и проси моей руки.

Молодые люди бухнулись оземь и Алеша сделал все по русскому обычаю.

– Ленка, ты почему такая несерьезная?

– Мама, я люблю Лешеньку и хочу за него замуж. – Ой, чуть не забыла, быстрей делай мне предложение, не стой истуканом – она топнула каблучком об утрамбованный снег.

Княжна Софья веселилась:

– Ай да жених, он оказывается, даже предложения невесте не делал.

– Лешенька, никого не слушай, я согласна, благослови нас, матушка.

– Лена, это не по правилам, твоего папы здесь нет, ну ладно, благословляю вашу условную помолвку – твердо закончила княжна Софья. – Дочь, пригласи Алешу на свой день рождения.

Юноша тут же был приглашен Леной на двенадцатое декабря. Потом приплелся кучер и мама с дочкой отправились в свой дворец, а коренника, к радости Алеши, он не убил, просто оглушил.

После посещения книжной лавки, отнес купленный фолиант в казарму и, взяв одну вещицу из сундучка, отправился к известному ювелиру.

За большие деньги заказал подарок своей возлюбленной. Ее напор и быстрота принятия решений слегка ошеломил – нет, конечно, он хотел жениться на Леночке и по достижению ей шестнадцати лет, сделал бы ей предложение. Досадовал на одно – не ему принадлежала инициатива с женитьбой.

В начале декабря, а точнее 7-го числа, Алешу вызвали к начальнику училища, где секретарь вручил ему предписание, явится завтра, 8 декабря, на прием к Императору.

Они вдвоем с другом с час рассматривали официальную бумагу, строя догадки, зачем он понадобился Властителю.

На другой день к 2 часам пополудни Алеша маялся от неизвестности в большой приемной Императорского дворца. Юношу проводили в малый зал приемов – у него тревожно забилось сердце – за большим столом, не на тронах сидели два легендарных Императора – Владимир I и Василий I, отец и сын.

Весело глянув на юношу, пригласили того сесть. Император Владимир I попросил рассказать о себе и не стесняться.

– Ведь ты будущий гвардеец – одобрил он.

Послушав нехитрый рассказ Алеши, Императоры переглянулись.

– Что ты хочешь в награду за спасение нашей внучки? – мягко спросил Василий I.

– Большое спасибо, Ваше Высочество, мне ничего не нужно, увидеть Вас – это уже награда.

– Ну а все-таки – не унимались они.

Алеша, набравшись храбрости, выпалил – руки вашей внучки по достижению ею шестнадцати лет и именной АПС.

Императоры откровенно заржали.

– А вы стрелять умеете, юноша?