– Извините, сэр, но мы остаемся в космопорту. И идти нам вон туда. – Солдат указал на теряющееся во мгле стартовое поле. – «Призрак» ждет.

Корабль появился совсем неожиданно. Всего пять шагов назад его не было видно и впереди клубилась чернильная чернота ночи, а сейчас в нее словно плеснули целую цистерну проявителя. Под действием реактива мрак раскис, и из него выступили очертания ширококрылой машины. Вроде похоже на «стелс». Ян не мог оценить истинные формы корабля. Во-первых, темно, во-вторых, махина размером с эсминец. Ни одного огонька, хотя бетон под ногами так и гудит от рева работающих двигателей. Действительно, настоящий призрак!

Подойдя ближе, Ян все же увидел свет. Синий и холодный, он лился над отброшенной аппарелью. Заметная только с близкого расстояния, маскировочная подсветка выхватывала из темноты одинокую фигуру.

– Слава богу, мы наконец-то летим на Землю! – Микульский узнал Отто.

– «Призрак» не долетит до Земли. Это корабль среднего класса, а мы сейчас слишком далеко.

– Тогда мы погибли. – Ян глянул на грозовой фронт приближающихся ружейных вспышек, число которых увеличилось как минимум вдвое.

– С минуты на минуту станция выйдет из подпространства. Этот процесс не остановить. Как только над нами вновь засияют звезды, мы сможем улететь.

Оторвав глаза от серо-черных облаков межпространственного барьера, Отто вновь взглянул на измочаленных «головорезов».

– Где вы потеряли вашего пятого спутника, этого инженера с Агавы?

– Его уже нет в живых. – Микульскому с невероятным трудом дались эти слова, как будто речь шла не о странном многоруком инопланетянине, а о его близком друге.

– Н-н-да… – Отто печально покачал головой. – У нас тоже много потерь. Взяли полковника Грифитц, Вейсмана и еще два десятка старших офицеров. Нам еще очень повезло, что костяк сопротивления составляло руководство авиакосмического крыла. Большая часть боевых флаеров блокирована. Так что «Призрак» пока в относительной безопасности.

– Ну и что нам дает эта безопасность? – Хорхе встал рядом с Микульским. – Долететь до Земли мы все равно не сможем.

– А вот об этом поговорим внутри. – Призывая к молчанию, Отто приложил палец к лицевому стеклу шлема как раз напротив губ. – Наши планы лучше всего обсуждать в закрытой каюте и с выключенными радиостанциями.

Словно подгоняя заговорщиков, недалеко от них по броне корабля ударили пули. Фонтанчики искр, вспыхнув на миг, заиграли огненными бликами в стеклах скафандров, а от рикошета трап мелко и неприятно завибрировал.

– Вперед! Чего стоите? – Ян осознал, что бой неумолимо приближается. – Луиза, Дэя, живо внутрь!

Микульский, пропустив товарищей вперед, последним заходил внутрь. За спиной у него Отто раздавал приказы. Разведчик слышал, как немец, словно опытный кадровый офицер, приказал: «Все, дело сделано. Поставьте завесу и немедленно отводите солдат внутрь корабля. Мы взлетаем».

«Куда взлетаем? Мы же еще в подпространстве! А… будь что будет!» – Ян горячо надеялся, что летуны знают, что делают.

«Призрак» несся навстречу белесым облакам, которые с бешеной скоростью кружились вокруг станции. Еще мгновение – и корабль врежется в них. Луиза не видела в этом ничего опасного. Сверхмощной машине не страшны клочья белого тумана, самолеты обычно даже не замечают таких пустяков.

– Они что, сдурели совсем? – Ян, Хорхе и Дэя, как по команде, вцепились в подлокотники кресел. – Сейчас нас разорвет!

– Что в этом такого? Облака как облака… – Девушка непонимающе посмотрела на перекошенные лица товарищей. – Это же не бетонная стена.

– Лучше бы стена! – Хорхе закрыл глаза, готовясь к худшему.

– Мы у самой межпространственной границы… – Микульский смотрел в иллюминатор. – Вот сейчас!

Хлоп! Корабль словно прорвался через обширную воздушную яму. Его здорово тряхнуло. Ремни безопасности немилосердно впились в тело, а голова стала болтаться, будто куклы-неваляшки. Однако все стабилизировалось, ничего особого не случилось. А впрочем, нет, случилось. Взглянув в иллюминатор, Луиза увидела бездонное звездное небо. Метаморфоза произошла мгновенно. Создавалось впечатление, что кто-то просто переключил канал телевизора. Щелчок – и призрачный туманный мир сменился на величественный пейзаж космоса.

– Получается, что они знали точное время выхода из подпространства. – Это были первые слова, которые выдавил из себя Микульский.

– А чего тут странного? – Каталонец разминал одеревеневшую шею: если умереть не выпало, она ему еще пригодится. – ВВС контролируют все летательные аппараты. Должно быть, и станцию в том числе.

– Могли бы и нам сказать, темнилы хреновы! – зарычал Ян. – Я тут чуть не обделался со страха.

– Скажешь тоже! – Хорхе фыркнул. – Чего это они должны отчитываться перед двумя рядовыми, какими мы с тобой являемся?