Повинуясь инстинкту исследователя, Грабовский нахлобучил себе на голову шлем. Мягкие прокладки, на которых виднелась золотистая сеточка из контактов, плотно обхватили череп.

– Выходит, теперь я морунг? – Сквозь тонированное бронестекло лейтенант посмотрел на друга.

– Еще нет. Для этого не мешало бы включить питание. – Учитель когтистым пальцем указал на кнопку в самом основании шлема. – Вон там, слева, под самой челюстью.

Марк быстро нашел необходимый переключатель.

– Ну а так? – Вопрос сопровождался едва слышным щелчком.

Несколько секунд Великий Учитель добросовестно прислушивался к своим ощущениям.

– А вот так очень даже похоже, – признался он. – Излучение напоминает боевой клич или готовность идти в атаку. Какой-то бред морунга-фанатика.

– Значит, именно так наши соплеменники науськивают невидимок и звезд на своих врагов. – Марк попытался отключить шлем.

– Погоди, – остановил его Николай, перехватив руку. – Если уж начали экспериментировать, то давай не останавливаться на полпути. Попробуй мысленно отдавать приказы, руководить сражением, создавать ассоциации противника. Короче, исполняй роль полководца.

Грабовский добросовестно пыхтел примерно четверть часа. О чем он только не передумал, кого только не представлял! Однако Учителю все было мало. Строгов крутил и крутил у него перед носом – давай, продолжай, мол… Но так не могло длиться бесконечно. После разгрома Наполеона под Ватерлоо Марк не выдержал.

– Хватит! – Он содрал с головы серебристое яйцо. – Выкладывай, что ты выяснил.

Усталый разведчик предвкушал один из долгих научных рассказов, на которые его друг был горазд. А для лучшего мозговарения всегда не мешает слегка выпить. Марк покосился на встроенный в стену шкафчик. Именно там Великий Учитель хранил колбу со спиртом.

– Пить пока не за что. – От Строгова не ускользнул жадный взгляд. – Шлем все время передает одно и то же. Одно из двух: или ты плохо старался, или эта кастрюля ни на что другое не способна.

– Старался я аж до звона в ушах. – Грабовский почти обиделся.

– Значит, принимается второй вариант. Эта штука – всего лишь защитная система. Общаться с морунгами, а тем более командовать ими с ее помощью просто невозможно.

– Очередной тупик. – Потеряв интерес к шлему, разведчик в сердцах отпихнул его от себя. – Куда ни ткнись, везде сплошные тупики.

– Ну почему же везде? – Великий Учитель словно забыл о постигшей их неудаче. – Есть несколько пунктов, на которых можно поставить крест.

– Например? – Разведчик не сразу перестроился с одной темы на другую.

– На Агаве больше не стоит искать лаборатории, в которых штампуют охотников. – Николай все-таки поддался на бессловесные уговоры друга и направился к заветному шкафу. – Возможно, раньше они здесь и были, но руководство «Архангела» сочло более разумным их отсюда перевести.

– Откуда такие сведения? – Марк расчистил на столе посадочную площадку для подноса с выпивкой.

– Тот загон, который мы обнаружили внутри комплекса… Знаешь, что это такое?

По отрывочным сведениям, которые сообщили ему Пери и Шредер, лейтенант слабо себе представлял суть этой находки. Да и, честно говоря, задумывался он над ней не особо. Эту информацию затмила главная новость дня – встреча с землянами. Именно поэтому на вопрос Николая Грабовский ответил быстро и откровенно:

– Понятия не имею!

Не оценив такого легкомыслия, Великий Учитель покачал головой.

– Это что-то вроде пересылочного пункта. В него перегоняли охотников, доставленных на Агаву звездолетом. Грузовые трюмы корабля примыкают прямо к воротам бывшего хранилища газовых контейнеров. Открыл их, и готово. Изголодавшиеся в полете монстры так и ринутся к кормушкам со жратвой. Кстати, там же находится и аппаратура для промывания мозгов. Видимо, охотников штампуют не только для Агавы. Поэтому, доставив их к месту, так сказать, эксплуатации, тварюгам еще следует поставить задачу. Делается это, как я понимаю, с помощью клетки, прутья которой превращены в нейроактивные электроды.

Не такая важная информация. Но нельзя сказать, что она воспринялась Марком абсолютно равнодушно. Честно говоря, разведчик надеялся, что производство биомеханических монстров находится здесь, на Агаве. И Грабовский планировал добраться до этого места, чтобы раз и навсегда покончить с проклятием, которое неизвестно почему выпало на его долю.

Мысли Марка проявились у него на лице. Великому Учителю даже не пришлось напрягаться.

– Знаешь, дружище, – Строгов всегда использовал это обращение, когда хотел поддержать своих соратников, – а ведь теперь твоя проблема приобрела совсем другую окраску.