Князь Братислав даже поперхнулся от неожиданного сообщения.

— Вот уж никогда бы не подумал на него, — проговорил Братислав. — Он же коренной киевлянин. Столько раз бывал в сражениях вместе с князем Игорем. Зачем же он…., почему?

— На эти вопросы, князь, у нас нет ответов, — сказала Ольга. — Это хорошо, что ты приехал. Нам сейчас ох как понадобится твоя помощь. Ты прибыл один или с дружиной?

— С дружиной, — сказал Братислав. — Я поехал вперёд, чтобы подготовить всё для расквартирования моих воинов. Войско уже завтра должно подойти к Киеву.

Княгиня Ольга посмотрела на Братислава и серьёзно проговорила:

— Не надо, чтобы твоё войско входило в Киев. Тебе надо сейчас же возвратиться к твоей дружине, и задержать её продвижение. Расположись лагерем в лесу. Пусть в Киеве никто не знает, что твоё войско пришло к городу. Да и ты сам, пока, не показывайся в Киеве.

— Ты, наверное, шутишь, княгиня Ольга? — удивился Братислав. — Зачем мне сидеть в лесу, и ждать неизвестно чего? Надо узнать, кто убил князя Игоря, и немедленно его покарать. Где сейчас находится воевода Истр. Я хочу лично с ним рассчитаться за смерть моего друга.

— Мы уже знаем, кто убил князя Игоря, — проговорила Ольга. — Но, если мы начнем, открыто показывать, что мы задумали его покарать, то он, скорее всего, спрячется. И тогда трудно будет его казнить. Тем более, если мы открыто выступим с твоим войском, убийца точно исчезнет. Он рисковать не будет, так как смелостью особенной он не отличается. Убийца был уверен, что войска у нас большого нет. Воевода Истр сообщил ему, что князь Игорь отпустил дружину на отдых перед дальним походом.

— А кто же убийца? — спросил Братислав. — Разве это не воевода Истр?

— Нет, убил его князь Мал, — сказал Свенельд. — Воевода Истр, похоже, только заманил князя Игоря в ловушку.

— Ну, да, такой себе, почти, невинный воевода Истр, — саркастически заметил Братислав. — Просто заманил Игоря в ловушку, а потом просто ничего не делал, а всего лишь наблюдал за тем, как убивают князя Игоря.

— Я не говорил, что воевода Истр невинный, — возразил Свенельд. — Он больше виновен в смерти князя Игоря, чем князь Мал. Без его предательства, Мал бы никогда не смог заманить князя Игоря в ловушку.

— Вот и я так думаю, — одобрительно произнёс Братислав. — Я прошу тебя, княгиня Ольга, не казни его без меня. Я хочу перед тем, как его убьют, посмотреть ему в глаза.

— Для этого его ещё надо поймать, — сказала Ольга. — Воевода Истр не дурак, он в Киев просто так не сунется. Он сначала должен убедиться, что здесь нет для него опасности. Вот мы и решили, обмануть князя Мала, чтобы заманить и его и воеводу Истра в Киев. Я согласилась стать женой князя Мала.

Князь Братислав хотел что-то сказать, но у него ком подкатил к горлу. Он несколько раз кашлянул и только после этого спросил:

— Ну и дела тут у вас творятся. Это что же получается, ты, княгиня Ольга, хочешь стать женой убийцы своего мужа, чтобы ему отомстить? Неужели ты думаешь, что князь Мал поверит тебе?

— Дело в том, что это не я, а князь Мал предложил мне выйти за него замуж, — пояснила Ольга. — Если человек настолько циничен, что считает, будто я могу выйти замуж за убийцу своего мужа, то он запросто поверит в то, что я тоже могу быть такой же циничной. Это для него считается нормальным. Иначе, он никогда бы такое не предлагал. Но нам надо быть очень осторожными, чтобы у Мала не возникло даже малейших сомнений, что мы его хотим обмануть. Вот поэтому, ты князь Братислав, не должен пока появляться в Киеве со своей дружиной. Жди нашего сигнала. Когда придёт время, я пришлю к тебе посыльного, и он сообщит тебе, что нужно делать. А сейчас возвращайся поскорее к своему войску.

— Хорошо, — согласился Братислав. — Но одно ты всё же мне обещай, княгиня Ольга. Позволь лично убить предателя Истра, и подлого убийцу Мала.

— Считай, что они уже твои, — пообещала Ольга.

Князь Братислав поклонился Ольге и вышел из комнаты.

— А теперь, воевода Свенельд, надо проверить, всё ли готово для завтрашнего приёма «дорогих послов», — иронично проговорила Ольга.

Свенельд и Ольга спустились вниз, и подошли к краю глубокой ямы, вырытой посреди двора. При слабом свете луны даже не было видно дна в подготовленной западне. Княгиня приблизилась к самому краю и заглянула вниз.

— Осторожно, княгиня Ольга, — предупредил Челик, — там глубина порядочная. Если упадёте, то можете и покалечиться.

— Это хорошо, что она такая глубокая, — сказала Ольга. — Послы смогут завтра по достоинству оценить оказанную им почесть.

Воевода Свенельд, и стоявшие рядом дружинники, злорадно засмеялись.

На следующий день, перед самым заходом солнца, на пристань пришли пятьдесят воинов и остановились возле ладьи древлян. Стольник Туптало выпрыгнул из судна на берег и самодовольно сказал: