— А боя никакого и не будет, — заверила Ангельда. — Убийство Рюрика я беру на себя. Я уже давно об этом помышляю. Вот только, всё подходящего случая не было. Расскажите, как он собирает дань с ваших городов?

— Ну, как собирает? — начал говорить Волич. — Как обычно. Всю зиму он ездит по городам со своей дружиной, и забирает приготовленную нами дань. Вот и всё. Нападать на него бесполезно, возне него всё время находится охрана.

— А я нападать и не собираюсь, — сказала Ангельда. — У меня есть план поинтереснее. Значит, говорите Рюрик зимой приезжает в ваши города за данью. Это мне подходит. Как только выпадет первый снег, я прибуду в Белозеро тайно, под видом простолюдинки. Меня там никто толком не знает, да и времени прошло уже не мало. Вы, князь Волич, сделаете так, чтобы я смогла попасть в ту комнату, где будет ночевать Рюрик. Всё остальное я сделаю сама.

— Но, если Вы убьёте Рюрика в моём доме, то его дружина убьёт и меня, — испугался Волич.

— Вы от страха перед Рюриком совсем разучились думать, князь, — резонно заметила Ангельда. — Не беспокойтесь, Рюрик выйдет из вашего дома, и даже из Белозера целый и невредимый.

— Ничего не понимаю, — проговорил Волич. — Но впрочем, это ваше дело, княгиня, делайте, как считаете нужным. Главное, чтобы на меня не пало подозрение в причастности к смерти Рюрика пока, он будет находиться в Белозере.

— Вот и договорились, — подытожила Ангельда. — Ждите меня в начале зимы.

Днепр, вырвавшись из мрака дремучих лесов, вольно катил свои могучие воды, наслаждаясь свободой равномерным течением. Высокие обрывистые берега сдерживали свободолюбивый нрав огромной реки, не позволяя ей разлиться, как морю и уйти за горизонт.

Двадцать ладей с варяжской дружиной, которой командовали воеводы Аскольд и Дир, вытянулись в длинную цепочку и двигались по самой середине Днепра. Ветер наполнял паруса своим дыханием, подгоняя и без того быстро бегущие по течению суда.

— Передайте всем, чтобы спрятали оружие, — приказал Аскольд. — Не надо сразу показывать, кто мы есть. Пусть думают, что мы купцы. А там видно будет.

— Согласен с тобой, — поддержал его Дир. — Не надо, чтобы неприятель сразу понял, что у нас мало воинов.

— А почему ты их считаешь неприятелями? — спросил Аскольд. — Ведь сейчас ещё не известно, как они к нам отнесутся. А, может, они нас примут, как друзей.

— Ну, конечно, как друзей, — саркастически заметил Дир. — Особенно их князь. Ведь мы едем, чтобы отобрать у него его же город. Почему же ему не обрадоваться нашему приезду?

— Ладно, ладно, — проговорил Аскольд, — может, мы с ним по-хорошему договоримся.

— Я поражаюсь на тебя, Аскольд, — искренне удивился Дир, — ты такой бывалый человек, а рассуждаешь порой, как ребёнок. Не бывает таких людей, которые могут согласиться, чтобы их выгнали из их же дома.

— А, может, мы договоримся с ним вместе управлять Киевом? — предположил Аскольд.

— Ты что забыл, что приказал Рюрик? — спросил Дир. — Он приказал захватить Киев, так как собирается сделать его столицей будущего Русского государства. Какое же здесь может быть совместное правление?

— Да, пожалуй ты прав, — согласился Аскольд. — Но в начале надо всё хорошенько разузнать, что да как в этом Киеве? Кто управляет городом? Сколько в городе войска? А уж потом примем решение, что нам делать. Поэтому лучше нам притворится, будто, мы торговые люди и плывём в Царьград.

— Вот это правильно, — поддержал его Дир. — Сначала всё разузнаем, а затем убьём их князя, и сами будем управлять Киевом.

— Постой, постой, — остановил его Аскольд. — Уж не хочешь ли ты, чтобы мы сами стали Правителями Киева?

— Ну, пока не приедет Рюрик, — поправился Дир.

Аскольд недоверчиво посмотрел на Дира, покачал головой, но ничего не сказал.

Русло Днепра повернуло вправо, и караван судов послушно последовал в этом же направлении, продолжая придерживаться середины реки. Вперёдсмотрящий на первой ладье тут же прокричал:

— Справа по курсу город.

Аскольд и Дир увидели, что вдали на высоких береговых холмах показались жилые строения, окружённые крепостными стенами. Киев располагался на высоком месте правого берега Днепра. У самой реки были деревянные помосты, служащие причалами. Там находилось большое количество судов, возле которых суетились люди.

— Ну, вот и приехали, — сказал Дир. — Сейчас посмотрим, что это за столица такая у нас будет.

— Погоди, — остановил его Аскольд, — это ещё не факт, что это Киев. Мы то его ни разу не видели. Нам то о нём только в Смоленске и рассказывали. А, может, это другой город?

— Да, ладно, другой, — не согласился Дир. — Что у них тут этих городов бесчисленно, что ли? Это Киев, нам так и говорили. Стоит на холмах у самого Днепра. Вот только не пойму, почему в Смоленске эту реку Днепром называют? Ведь Рюрик говорил, что она называется Славутич.