— Государь, если Шуйский двинется на нас, он раздавит нас как котят.

— Что же ты предлагаешь, Иван Мартынович?

— Надо звать казаков, без них мы ничего не сделаем.

— Давай зови, — согласился Дмитрий. И Заруцкий отправился на Дон звать казаков под знамена царевича Дмитрия Ивановича, чудесно спасшегося от происков Шуйского.

Однако и эта трехтысячная армия доставляла немало забот новоявленному царю. Ее надо было не только кормить, но и чем-то занять, а главное — платить ей.

— За что платить-то? — возмущался «царь» на военном совете. — Жрут мой хлеб да еще и денег требуют.

— Так положено, государь, — говорил Меховецкий. — А что касается платы, надо взять какой-нибудь город, отдать им на разграбление, они и заткнутся.

— Верно, — поддержал воеводу хорунжий Будзило.

— Но какой брать-то? Брянск?

— Нет, Брянск мы пока не потянем.

— А что, если Козельск, — предложил Будзило. — Оттуда днями пришел калика перехожий, говорил, что там войска немного. Шуйский всех стянул под Тулу.

— Ну как, воевода? — взглянул «царь» на Меховецкого.

— Я думаю, можно попробовать. Но… но одно главное условие, кроме нас, здесь присутствующих, никто не должен знать, куда мы идем. Да, да. Иначе найдется другой калика перехожий, который донесет козельцам. Мы должны напасть внезапно, только так сможем взять город.

На том и порешили: идти на Козельск, никого не посвящая в цель похода. Брянск обошли стороной от греха подальше и Козельск действительно взяли с ходу, поскольку стража была невелика и не оказала серьезного сопротивления. А узнав, что к ним пришел царевич Дмитрий Иванович, сами открыли ворота. Но добыча не оправдала надежду ратников, поскольку уже до них побывал город в руках воров и царских войск и очищен был с большим старанием.

На обратном пути на полдороге взбунтовалась литва, составлявшая более половины дружины:

— Давай плату, царь!

— Откуда я вам ее возьму? — перетрусил самозванец.

— А зачем звал к себе?

— Я обещаю вам, как только возьмем Москву…

— Ах-га-га-га, — заржали литовцы. — Он возьмет Москву! Ну насмешил.

Подъехал Меховецкий, прикрикнул на развеселившихся ратников:

— А ну кончайте базар, ни черта не воевали, а уж денег захотели.

— А зачем нас звали? — не унималась литва.

— Вас звали воевать за природного государя Дмитрия Ивановича. — Пока Меховецкий препирался с бузотерами, «природный государь» потихоньку шажками отъехал в сторону, заехал за какой-то куст. Там остановился в великом страхе: «Что делать?» И тут появился Гаврила Веревкин, прошептал испуганно:

— Бежим братка, они тебя убить грозятся.

— Догонят.

— Не догонят. Мы по-за кустами, вон там нас Будзило ждет. Бежим.

— А Меховецкий?

— Он знает. Сам велел тикать в Орел. Он их задержит.

Обогнув неспешно лесок, они втроем поскакали к Орлу, уже нахлестывая коней. В Орле остановились на посаде в небольшом домике, который подсказал Гаврила Меховецкий.

Ночью в крохотной горенке, где самозванец лег вместе с братом, тот шептал ему:

— Матвей, давай плюнем на все это. Тикаем.

— Куда?

— А хошь бы в Польшу или Литву.

— Ты что? Я государь уже, мне назад обороту нет, Гавря.

— Какой, к черту, государь. Набрал разбойников, того гляди прибьют. Казны-то у тебя нет.

— Нет. Ну и что?

— Как что? Войску платить надо.

— Найдется, Гавря, и войско и деньги, был бы царь.

— Ох, боюсь я, братка, за тебя, ох, боюсь.

— Ты потише браткайся, услышит Будзило.

— Будзило дрыхнет без задних ног, его пушкой не разбудить.

Из-за перегородки доносился густой храп хорунжего.

— Есть, Гавря, хорошая русская пословица: назвался груздем, полезай в кузовок. Так вот и я, назвался царевичем, сам знаешь при каких обстоятельствах, и теперь назад нельзя, братка. Нельзя. Они ж нас могут прибить.

— Кто?

— Кто-кто, наши бояре, тот же Будзило или Меховецкий.

— Ну уж.

— Не «ну уж», Гаврила. И забудь, что ты мне брат, выкинь из головы, дал тебе чин боярина да еще окольничего, вот и помалкивай.

— Чин-то есть, — вздохнул Гаврила. — А жалованье?

— Ну и ты туда же. Куда конь с копытом, туда и рак с клешней.

— Ладно, ладно. Молчу. Погожу до Москвы.

— Годи до Москвы… окольничий Веревкин.

Утром хорунжий отправился на торжище. Царь решил носа не высовывать, чтобы кто не опознал. Гаврила помогал старухе-хозяйке варить чечевичное сочиво, подкладывает в печь дровишки. Самозванец томился в горнице, ночной разговор с братом не шел из ума: «Может, прав Гавря, бежать надо. А куда? Везде раззор, разбои. При первом же лесе разденут, а то и прибьют. Может, обойдется?»