— Ай славно, ай как хорошо, что вы подоспели. Закурились дымки над черными прокопченными банешками, готовились освободителям добрый пар и березовые веники, любимое удовольствие русского народа и самое надежное лечение разных хворей.

Потерпев неудачу под дубовыми стенами Брянска, самозванец отправился в Карачев, но город уже был занят дружиной князя Куракина, посланного Шуйским на помощь Брянску.

Лисовский сделал попытку взять Карачев, но был отбит с потерями, хотя и невеликими, но сильно повлиявшими на настроение гусар. Неудачам полковника втайне радовался лишь Меховецкий: «Так тебе и надо, выскочка. Я все начинал, а он явился тут на готовенькое». Он считал себя основателем войска его величества Дмитрия Ивановича, и любые притязания на первенство в армии воспринимал болезненно. Подкапываясь под Лисовского, говорил царю:

— Зимовали б спокойно в Стародубе, так нет, послушались полковника. Погнали нас от Брянска, щелкнули по носу под Карачевым. И куда теперь?

— Пойдем в Орел, — отвечал самозванец, — там вроде нет «шубников».

Расположился самозванец в Орле, заставив всех вятших [54] людей города присягнуть ему. Так было спокойней.

Дошли до Польши слухи о появлении другого царя Дмитрия Ивановича, победоносно шествовавшего по Северской земле, и сразу сыскалось немало желателей поживиться за счет Руси.

Князь Рожинский, отправивший ранее на разведку пана Валавского, успевшего уже стать канцлером при его величестве, решил наконец и сам идти на Русь. Собрав около четырех тысяч головорезов, вооружив их, он пришел и занял Кромы. Отсюда он решил диктовать свои условия и отправил своих послов в Орел.

Меховецкий, узнав о их прибытии и понимая, что с Рожинским за первенство ему трудно будет тягаться, потихоньку сообщил государю:

— Берегитесь его, ваше величество. Роман Рожинский может предать нас. Держите с ним ухо востро. Он запросит гетманство.

Так настроенный своим воеводой, Дмитрий встретил послов Рожинского неласково:

— С чем прибыли ко мне, Панове?

— Наш господин ясновельможный пан и князь Роман Рожинский прибыл, чтобы служить тебе, государь. И он хочет знать, какова будет плата за его службу?

— Не прослужив ни одного дня, ваш князь уже говорит о деньгах. Мне не нравится это.

— Но таков порядок, государь. Любая служба должна оплачиваться.

— Любая, но не та, которая еще не начиналась.

— Так что велите передать, государь, князю Рожинскому?

— Передайте, что я не звал его, он может отправляться назад. — Обескураженные посланцы Рожинского удалились.

И тут заговорил Валавский:

— Государь Дмитрий Иванович, вы зря затеваете ссору с князем Рожинским. У него сейчас дружина не меньше нашей. И он действительно хочет поддержать нас, а так он может пойти против нас.

— Что же делать?

— Воротите послов, Дмитрий Иванович, извинитесь, скажите, что погорячились.

— Мне — царю извиняться?

— Для дела надо, государь, для нашего общего дела.

Царь поморщился, все еще колеблясь. Гаврила спросил:

— Ну вернуть, что ли?

Веревкин понимал, что упрямому его братцу трудно перешагнуть через самолюбие, оттого и спросил так: ворочай, мол, дурень.

— Ладно. Верни, — вздохнул царь.

Веревкин отправился догонять послов и с большим трудом уговорил их вернуться.

— Панове, — молвил царь, едва те вошли. — Мне только что сообщили, что моя дорогая жена Марина находится в лапах моего врага Шуйского. Вы понимаете, какое после такой новости у меня настроение? Оттого я и нагрубил вам. Не гневайтесь, пожалуйста, Панове.

— О-о, ваше величество, мы хорошо понимаем ваше огорчение и глубоко вам сочувствуем. И, конечно, не смеем сердиться на вас.

— Я прошу, Панове, разделить со мной трапезу.

Послы согласились и не пожалели. Царь угостил их по-царски и напоил прекрасным рейнским вином. А прощаясь, наградил золотыми талерами, по пять штук на каждого, высказав затаенное:

— Надеюсь, Панове, вы забыли о случившемся?

— О-о, ваше величество, все забыто, — поклялись послы, вполне оценив плату за «забывчивость». Но явившись в Кромы к князю Рожинскому, вспомнили и рассказали все до мелочей. Как их, в сущности, царь выгнал, потом воротил, извинялся, обильно угощал и даже наградил золотыми талерами.

— Кто там был при нем? — спросил Рожинский.

— Его окольничий и пан Валавский, он у царя теперь канцлером.

— Ага, понятно. Царь воротил вас по подсказке канцлера Валавского, — догадался князь. — Молодец канцлер, не забыл старых друзей. Ну а завтра я сам поеду к царю, надо высказать ему сочувствие по поводу пленения его жены. Это прекрасная зацепка для последующего.