Камилла триумфально замолчала и посмотрела на сидевшего перед ней Джозефа с ожиданием.

– То есть, я должен написать здесь, - тот продемонстрировал выданный ему листок, - как хочу провести этот день?

– Да.

– Хорошо, - руководитель стажировки неторопливо подписал бланк.

– Вариант "дома" не принимается!
– вовремя добавила Камилла.

– Тогда не знаю, - буркнул Джозеф, разочаровано откладывая ручку.

– Подумай. Если до обеда не получу от вашего отдела нормальную идею, то приду, сяду рядом и буду стоять над душой, пока ты не напишешь!
– пригрозила юристка.
– О, любишь брокколи?

– Нет, - настроение у Джозефа испортилось.

Перспектива, что Камилла действительно исполнит обещанное, его угнетала. Фонтанирующий энтузиазм под боком, по его мнению, был вреден для нервной системы.

– Зря! Это очень полезно для пищеварения! И помни. Приду и сяду рядом! Пока, - из коридора донесся быстро удалявшийся цокот каблуков.

Джозеф несколько секунд с тоской буравил взглядом лежавший перед ним бланк.

– Дейдара, - позвал он, подумав.
– У тебя же богатая фантазия. Придумай что-нибудь.

– Что-то конкретное?
– девушка вопросительно взглянула на начальника, принимая листок.

– Мне всё равно. Что хочешь, то и пиши. Лишь бы она отвязалась, - скинув обязанности на подчиненную, Джозеф повеселел и расслабился.

Дейдара, задумавшись, вернулась на свое место и через минуту принялась что-то бодро строчить.

– Так, меня не будить, - распорядился поисковик, удобней устраиваясь за столом, и закрыл глаза, уткнувшись лицом в сложенные поверх документов руки.

Джозеф стоял перед знакомой дверью и нерешительно поглядывал на ручку. Он сюда не приходил с тех пор, как торговец выставил его вон под предлогом занятости еще в Тато. Обладатель "острова" надеялся, что тот осознал свою вину и раскаялся в поведении, однако интуиция всё же подсказывала, что лавочник мог даже не заметить его длительного отсутствия. Запястье приятно холодил браслет-извещенец. Потоптавшись еще немного, Джозеф раздраженно вздохнул и растрепал пятерней волосы.

Вдруг колокольчик звякнул, дверь открылась.

– А я всё думал, когда же вы зайдете?
– на пороге стоял снисходительно улыбавшийся старик.

Оперативник насупился. Владелец магазина, скрывая усмешку, шагнул в сторону, освобождая для посетителя проход, и эффектно взмахнул рукой, приглашая того внутрь.

Джозеф посмотрел на него с подозрением. Тот оставался в той же позе, подобно лучшим английским дворецким из старых фильмов, и ждал, с интересом наблюдая за Обладателем. Последний что-то буркнул и будто нехотя прошел в магазин. Сел в кресло и огляделся - не изменилось ли что-нибудь в его отсутствие.

Вскоре перед ним оказалась чашка горячего чая и плетеная корзиночка с выпечкой. Джозеф немного подобрел.

– Я смотрю, вы решили расширить ассортимент?
– повертел он в руке ватрушку с изюмом.

– Ну да, - отозвался торговец, полируя пенсне кусочком замши.
– Развиваюсь потихоньку.

– И как? Получается?
– поинтересовался Джозеф, кусая творение кулинара-самоучки.

– Сдвиги имеются. Пока небольшие, но все с чего-то начинают. Очень мешает настороженное отношение многих "островитян" к идее сотрудничества. Но, по крайней мере, пять постоянных партнеров у меня уже есть.

– О, ну поздравляю, - Джозеф почувствовал, что кто-то исподтишка гложет низ его штанины, и отодвинул ногу в сторону.

Квирчик возмущенно рявкнул. Обладатель никогда не думал, что волнистые попугайчики так умеют. Удивленно заглянул под стол. На него смотрели два маленьких, но очень свирепых глаза.

– Ого, - поразился Обладатель.
– У него бешенство?

– Просто плохое настроение. Не обращайте внимание.

Джозеф решил послушать совета и полностью сосредоточился на чаепитии. Взгляд его упал на знакомый кожаный переплет. Отряхнув пальцы от крошек, посетитель взял книгу и лениво ее пролистнул. Страницы были пусты. Он вопросительно взглянул на старика, демонстрируя чистую бумагу.

– Творческий кризис, - пояснил тот, водружая очки на место.

– О-о-о... Ну, бывает, - Джозеф захлопнул томик и вдруг почувствовал под обложкой какую-то еле уловимую вибрацию.

– Только не смотрите, пока не закончит!
– предостерегающе воскликнул лавочник, заметив, что оперативник собирался снова открыть фолиант, чтоб узнать, что происходило внутри.
– Вы ее с мысли собьете.

Обладатель, чуть посомневавшись, положил книгу обратно на стол.

– Ну, а как вы поживали всё это время?
– торговец принялся рыться в выдвижном ящике.

– Нормально, - подумав, сказал Джозеф.

За последнюю неделю произошло слишком много всего. На то, чтоб всё рассказать, ушла бы прорва времени, так что лучше было и не начинать.

Старик удивленно оторвал взгляд от содержимого стола и пристально посмотрел на посетителя.

– И что? Ничего нового? Никаких жалоб?

– Ну почему же?
– пожал плечами Джозеф, замечая, что Квирчик уже каким-то образом успел добраться до плюшек и теперь сидел их раздирал.
– Просто их слишком много.