"Готовится обращение президента Мэтью Ларраска в связи с событиями последних дней".

– Ну наконец-то, - сказал Финли.
– Получить распоряжения - и пошла вся эта заваруха к черту...

– Не думала, что тебе настолько безразлично, что будет дальше со страной, - заметила Аллония нейтральным тоном. Он устало отмахнулся.

– Не изображай нормальный разговор. Ты видишь насквозь чувства, мотивы, настоящее, прошлое и будущее всех, к кому подходишь достаточно близко.

– Не злись. Мы действительно ни во что не вмешиваемся, - Аллония примирительно положила свою худую руку-веточку поверх лежащей на панели управления ладони Финли.
– Мы имеем право делать только то, на что способен обычный человек. Не больше.

– А мы имеем право делать только то, что нам прикажут, - откликнулся он.
– Программисты "Ареса-М" похоронены под руинами здания... если после черного тумана остались хоть какие-то руины. А значит, моей вседозволенности конец. Какое сопротивление, если в наручнике заложено подчинение?

– Тебе и без наручника безразлична вся эта борьба, - проговорила Алли, всматриваясь в сменяющиеся новости на голограмме. Вспыхнула новая надпись.

– Избавлюсь от наручника - появится право на неравнодушие, - еле слышно выдохнул Финли. Надпись сложилась в текст "Обращение президента Атлантического Союза к гражданам" и пропала. Голограмма развернулась в изображение президента в полный рост.

– Дорогие соотечественники! Наша страна изменилась и уже не будет такой, как прежде, - начал он.
– Только что прогремела серия взрывов, которые сотрясли не только те здания, где они произошли, уничтожили не только невинных людей, - они сотрясли всю страну и уничтожили мир в наших душах.

Фин поморщился. Успел же кто-то написать для президента такую громкую речь... Выглядел Ларраск как обычно. Говорил... не совсем характерно для себя. Но это могло и не быть признаком того, что им управляют. Просто другой спичрайтер. А впрочем, если даже то, что он сейчас скажет, и окажется внушенным извне, какая теперь разница? Говори уже. Нужно что-то делать.

– Количество жертв сейчас устанавливается, но уже понятно, что это самый кровавый теракт за более чем полтора века нашей истории. Было уничтожено множество зданий, полных людей. Я выражаю соболезнования всем, кто потерял своих близких...

...А ведь Финли покинул здание корпорации буквально перед взрывом. Он покачал головой. Ну не глупо ли после этого бросать в лицо Аллонии саркастичные слова о том, что, мол, о своих не забыла, вывела и себя, и его, и Тералит из-под удара?

– ...и официально заявляю, что буду стремиться, чтобы все это не повторилось ни у нас, ни в какой-либо другой стране мира. Задумайтесь: подобная трагедия произошла в результате применения оружия! Поэтому наша задача теперь - добиться разоружения во всем мире, и мы немедленно начинаем консультации с нашими странами-партнерами о возможности такого шага.

– Бред, - вынес вердикт Финли, переглянувшись с Аллонией.
– Бредовая логика. Если это примут на веру, значит, трансгумам все еще корректируют мозги. Но без "Ареса-М" мы этого не узнаем.

– Ларраск же недавно требовал считать недействительными все его указы о разоружении, - задумчиво заметила Алли.
– Помнишь, он говорил, что в его имплант пытались вторгнуться? Значит, им это удалось.

– Причем без усилий. Кроме программистов Мэннинга, никто был не в состоянии им помешать.

– Интересно, кому это - "им". Кто такие "они"?..
– Аллония разглядывала президента, но тот выглядел совершенно адекватным. Впрочем, все они выглядели адекватными, пока не начинали распадаться.

– А ты не знаешь?
– не удержался Финли.

– Перестань...

Детали головоломки начинали складываться в целостную картину. Масштабную, логичную и с размахом, в картину, где все было связано со всем и все имело последствия, и именно на эту связь и эти последствия сделал ставку тот, кому было выгодно разоружение. Тот, кто вот-вот должен был выйти из тени...

– Наша страна не останется без защиты. Атлантический Союз подпишет декларацию о разоружении, гарантом которой выступит Мерхианская Империя, а свидетелями - все государства сообщества Андромеды. Верю, что рано или поздно ни на одной планете нашего сообщества не останется оружия, и оно будет служить только одной, главной цели - защищать от нападения извне, а не применяться для братоубийства в междоусобных войнах, - закончил Ларраск.
– Моим следующим приказом станет приказ о первичном сворачивании вооружений на всех военных объектах.

Он замолчал, изображение пропало, и на миг воцарилась звенящая тишина.

– Правильно, так и есть, - наконец сказал Фин.
– Мерхианская технология... Мерхия - гарант... Скорее всего, Мерхия за этим и стоит. Интересно, зачем им это нужно...

– Мерхианская технология? О чем ты?
– переспросила Аллония.

– Этот черный туман. Это не от взрыва, я видел похожее. Это мерхианское оружие массового уничтожения, - Финли невольно бросил взгляд на свою правую руку. Всю тыльную сторону кисти занимало поджившее пятно - последствие контакта с черным туманом на Терре-15.
– Технология пожирает все, к чему прикасается. Потом расскажу...