– Притащил.

– А откуда тогда пораженческие настроения? Или опять ограничился печеньем с лимоном?

– Нет, вроде, что-то там посущественнее в пакет бросал. Пока я тут осяду, да и тебе рекомендую. Ты же у нас становишься тоже популярным.

– Не преувеличивай, подумаешь, мелькнул пару раз в новостях.

– Тимофей, Миша прав: тобой могут заинтересоваться, как ты говоришь, люди в штатском. А что по корреспонденту, его, вроде, тоже продвигали?

– Я попросил своего сотрудника справочку составить... правда, он может и в другой угол сообщить о моем интересе, но иного варианта пока нет. Пошли, Тимка, стряпать...

– Пойдем, только я после ужина, ни в каких обсуждениях участвовать не буду. Я спать пойду, мне ваши рассуждения, как у осликов по кругу, уже здорово надоели. Собрались, понимаешь, специалист и светлый ум, а придумать ничего путного не можете.

– Тимофей, нам уже стыдно, помоги лучше Мишке.

– А ты мой рассказ прочитал?

– Пока нет.

– И это называется друг!

– Потому что не прочитал, поэтому, пока еще друг. Иди, не мешай.
– Игорь опять начал просматривать принесенный материал, а чтобы переругивающиеся на кухне друзья не мешали, надел наушники, постоянно регулируя звук, и пытаясь вникнуть в, накладывающиеся друг на друга, разговоры.

– Этот дорогой сыр так воняет...
– даже сквозь наушники пробивалось искреннее возмущение Тимофея.
– Купил бы дешевый, к Новому году эффект будет тем же! Можно, я его не буду есть?

– Не ешь.

– А можно я его выброшу?

– Нет. Я его сам съем.

– Завещание сначала напиши. Слушай, где ты ... чем ты думал, когда покупал импортное подсолнечное масло?

– Тоже не так пахнет?

– Оно вообще не пахнет. Это все равно, что покупать валенки, произведенные в Конго!

– А что, там хорошие валенки валяют?

– Это ты дурака валяешь! Подсолнечное масло наше изобретение! У графа Шереметьева одному крепостному надоело что все семечки лускают и он начал из них масло давить...

– Серьезно? Ни в Америках ни в Европах не доперли, а наш мужик сообразил... Ваня?

– Не... кажется Данилой звали.

– Ну, да... если все вокруг вместо работы семечки щелкают, то это сильно раздражает.

Игорь уже не слушал ни тех ни других, внезапно включилась изолирующая от внешнего мира завеса необъяснимой задумчивости... В молодости открытия следуют одно за другим, и только, в отягощенной разочарованиями взрослости начинают закрадываться подозрения, что это уже видел, как минимум, во сне, или в кино, или читал, или слышал... или что-то еще... Из-под облупившейся штукатурки новой информации все время вытарчивают слои чего-то почти забытого. Неужели, действительно, все уже было и ничего абсолютно нового не может быть в принципе?..

Глава восьмая,

в которой 'эпидемия' начинает проникать

в высшие эшелоны и вызывает ряд

внеочередных отпусков.

Басовитый размеренный храп Михаила дополняло переливчатое бульканье Тимофея, создавая замысловатую, но совсем не музыкальную композицию, уснуть хозяину квартиры в такой обстановке было совершенно невозможно. Игорь, бесцельно покружил по кухне, выкурил подряд две сигареты, рассматривая сквозь узенькие щели в закрытых жалюзи темный силуэт крыши соседнего дома на фоне начинающего сереть неба.

– А Степан так ни разу и не появился за целую неделю, - пожаловался сам себе котовладелец, отметив обострение признака одиночества (а с кем еще разговаривать, как не с самим собой, если больше никого нет?), и не принимая в расчет храпящих друзей - у них своя жизнь.
– И почему вчера сразу четверо? Спешит, или это уже неуправляемый процесс?

События развивались стремительно, но не в том направлении...

Игорь разбудил дремлющий компьютер и начал автоматически просматривать новости:

'Мир потрясен...'

'Общественность в ужасе...'

'Более трагических событий...'

'Ужас сковал...'

'Земной шар вздрогнул...'

Плакать или смеяться? Кто всю эту белиберду сочиняет и для кого? Самое главное, тут не поймать себе неприятностей отправляясь по ссылкам. Вот это явно будет лишним, восстановление системы займет время... машина нужна живой и здоровой... но и новости знать сейчас тоже нужно, пусть даже в идиотском изложении. Вот, к примеру, извещение об изменении в программе телеканала 'Элита Ку'... новости они убрали, а это была, пожалуй единственная не консервированная программа в эфире или, как минимум, отснятая в этот же день... Почему? Сами молчат, а вот доброжелатели разъясняют, что ведущим вдруг понадобилось уехать на отдых... Кто еще захотел внезапно отдохнуть? Ага, телеканал 'Изысканный', тоже убрал все свежеприготавливаемое и поставил балет. А что пишут информаторы? Подозревают зарождение эпидемии и массовый психоз. Пожалуй...

– Ты, что не ложился?
– по пути в общественное место осведомился Тимофей.

– Ложился, но безуспешно... шума от вас много.

– Знаешь, где было последнее выступление этих ребят?

– В Сочах.

– Нет. На закрытой вечеринке у этого самого Фрязина. До меня дошло, о чем шептались за спиной. А прием был устроен в честь другой особы, пока неизвестной, с которой Фрязина свел Лактионов, за что, по мнению шипящих, первый должен был бы быть благодарен последнему. Курить есть?