— Где остальные-то? — Колька развёл руками, чтобы полней отразить размеры своего удивления. — Пусто почему?

— И тебе привет, — Живко бросил журнал на стол и потянулся с треском и воем. — Все на химстанции в школе сеттельмента. Премьера фейерверка.

— На праздники, что ли, на сентябрь?

— Угу.

— Ясно… — Колька плюхнулся на диван. — Я тут подожду кое-кого?

— Да хоть живи, — зевнул Живко.

— Погоди, — Колька оглянулся, — а в дежурке есть кто-нибудь?

— Я есть, — не поворачиваясь, сказал Гай. — У меня всё сюда подключено, — он ткнул в сторону самодельного телеэкрана. — И вообще я работаю, не мешай.

— Работай… Дай журнальчик.

— Держи, — Живко протянул максимально удобно устроившемуся на диване Кольке "Пионер". Тот зашелестел страницами:

— Говорят, скоро к нему аудиоприложение будут выпускать… О. Трансевразийский мотокросс финишировал… — Колька пошелестел страницами, вздохнул печально, глаза его стали мечтательными. — У вас пожрать и попить нечего? Я за последние полдня один бутерброд съел… пойду поищу…

— Сиди, — Живко дотянулся до сигнальной кнопки. — Молодёжь принесёт, а то они скоро диван до пола продавят… Слу-ушай, — он с интересом посмотрел на Кольку, — а ты чего, собственно, сюда припёрся в час ночи? Да ещё пешком… А. Я понял. Тебя Элли вышибла из дома и ключи от "харлея" забрала?.. Это кто? Борис? Какой из семи? Борис Соколов, вот теперь понял. Вот что, Соколов, занеси-ка к Теням чего-нибудь горячего попить и два бутерброда, с чем есть, — он отпустил кнопку и кивнул Кольке. — Сейчас всё будет.

— Спасибо… Никто меня не выгонял, никто ничего не отбирал, кроме покоя… Элли уже у себя дома, наверное, а я просто пешком тут гуляю, ночь хорошая. Звездопад, между прочим…

— Готово, — Гай с удовлетворённым выдохом распрямился. — Закажу тысячу штук, везде развесим.

Они с Живко стали что-то обсуждать. Колька в "Пионере" наткнулся на отрывки из дневников последней марсианской экспедиции в Долину Маринера (1.) и уткнулся в журнал снова.

1. Гигантская система каньонов на Марсе. Единственное место на планете, где ещё до терраформирования текли постоянные реки, росли леса и было сосредоточено 90 % всей марсианской фауны. В процессе терраформирования регион был поставлен под угрозу затопления, но спасён при помощи постройки каскадов шлюзов, плотин и дамб — чтобы сохранить этот уникальный уголок планеты.

В коридоре застучали быстрые шаги. Все трое переглянулись. Колька завёл руку за спину, где за брючным ремнём торчал трофейный пистолет (это был старый мелкокалиберный ПСМ). Гай повернулся к экрану. Живко быстрым движением извлёк из-под лежавшего на спинке дивана шлема "наган". Но в следующую секунду все трое переглянулись и захихикали:

— Заказ, — фыркнул Живко. — Ох и дам я ему сейчас… Медленно ходит.

— Оставь, — буркнул Колька.

Вошёл мальчишка, помпезно-представительно нёсший на растопыренных пальцах правой руки жестяной поднос. Лицо у вошедшего было торжественно-серьёзным. На подносе стояла чашка с дымящимся чаем и лежали два бутерброда с ветчиной.

— Прошу, — мальчишка приземлил поднос на столик и поклонился, заложив левую руку за спину, а правую прижав к груди.

— Вторая линия обороны, — сердито спросил Живко, — вы какого чёрта так долго не откликаетесь?! Спали?!

Мальчишка покаянно вздохнул. Живко показал ему кулак, потом — распрямил в ладонь, махнул:

— Брысь.

— "Вторая линия обороны"! — передразнил его Колька, беря один бутерброд и провожая взглядом поспешно удалившегося младшего. — Воспитатель…

— Приходится, — вздохнул Живко. — На посту спать — не дело… Меня за такое вообще лупили…

— Время было тяжёлое. Ладно, — Колька отхлебнул чаю. — Тут вот какое дело. Я тут по дороге позвонил одному человечку… не очень хорошему, но нужному. Он сейчас сюда придёт.

— Ты начальник, — Живко пожал плечами. — Кстати… я так и не пойму, как ты собираешься использовать моё звено? — он выделил слово "моё". — Время идёт, мы ждём, а ты только вот с загадочным лицом появляешься время от времени…

— Как загонщиков на охоте, — без тени юмора ответил Колька, жуя. — И да, ещё. Когда этот человечек сюда придёт — ты сделай так, чтобы его не растерзали… Он, впрочем, уже опаздывает.

— Кто-то подъехал, — Гай щёлкнул связью. — Подъехавшего — пропустить. Проводите его сюда, парни.

— Ты хоть скажи, кто это? — поинтересовался Живко.

— Один типчик, который, возможно, поможет нам разобраться до конца с "Детьми Урагана", — рассеянно сказал Колька. — В случае чего — подыграйте, как поймёте.

В коридоре снова зазвучали шаги, и один из пионеров, молча открыв дверь, так же молча пропустил посетителя вперёд — и удалился. Тоже молча.

Вошедший в комнатку молодой мужчина был одет со щёгольской аккуратностью, совершенно не соответствовавшей выражению его лица — раздражённо-опасливому. Он отрывисто поздоровался и сел, не спрашивая разрешения; карие глаза перебегали с одного парня на другого, на третьего — и обратно, без остановки. Живко и Гай изучали ночного посетителя без малейшего проблеска интереса, зато Колька — с удовольствием, совершенно явным. Выждав хорошую паузу, он провозгласил:

— Позвольте вам представить, это — Николя — именно Николя, и не путать! — Сахно. В прошлом — мелкий жулик, шестёрка у намного более крупных и ныне большей частью покойных гадов, ныне — серый пан (1.) рынка несовершеннолетней рабочей силы нашей столицы.

1. На жаргоне — лидер какого-то незаконного занятия. Эпитет "серый" означает, что "пан" не занимается откровенной уголовщиной.

— Ты так говоришь, Ветерок, словно в работорговле меня обвиняешь, — нервно сказал Сахно, пряча руки в карманы брюк. — Я законов не нарушаю.