– Война рано или поздно кончится. Почему бы тебе не поехать в Швецию? Ты хороший врач, я могу составить тебе в Стокгольме протекцию, ты будешь зарабатывать большие деньги, станешь богат и знаменит.

– Благодарю за лестные слова. Но я бы предпочел поехать туда свободным человеком, а не пленным.

– Мы потеряли в боях замок Пернов, русские сейчас под Ревелем. Дипломаты суетятся и, думаю, вскоре подпишут мирный договор. Воевать можно летом, когда тепло, и дороги позволяют передвигаться обозам и пушкам. Не за горами осень с ее дождями и непролазными дорогами. Выводы делай сам.

Несколько дней новых раненых не было, я отдыхал. Крытые фуры увезли последних раненых в тыл, на шведскую землю. Якоб снова пригласил меня в свою палатку, мы сидели и выпивали. После совместной работы, увидев мою операционную технику и сравнив результаты моего и своего лечения, он меня зауважал, стал относиться как к равному.

– Не думал, что на Руси есть достойные врачи. Я был уверен, что только в просвещенной Швеции, ну или Англии на худой конец, существует хирургическая школа. Вынужден признать, что я ошибался. Ты знаешь, война для хирурга – хорошая практика. Я родом из небольшого городка, дома меня ждет жена, дети, добротный дом. У меня есть деньги, и я мог бы открыть лечебницу, где ты в полной мере смог бы проявить свои способности. Само собой, будешь получать достойные деньги, а не работать бесплатно, как здесь. Оно и понятно, ты – пленный, на войне бывает всякое, и на твоем месте вполне бы мог оказаться и я.

И тут Якоб ошарашил меня вопросом:

– А у вас в войске пленных врачей казнят?

– С чего ты взял?

– Разное говорят. Я слышал, к нашим полководцам приезжали русичи договариваться об обмене пленными.

У меня замерло сердце.

– И что? Про меня никто не спрашивал?

– Не знаю. Я ведь полковой врач, мне никто не докладывает.

Ах, как мне хотелось, чтобы и обо мне вспомнили. Но была здесь одна закавыка. Каждый ратник записан в Воинском приказе. А меня в списках псковичей не было – я же человек сугубо мирный. Хорошо, если договорятся менять всех на всех. Так бывает.

Еще через несколько дней меня вызвали к Шенбергу.

– Собирайся, завтра состоится обмен пленными. Решили менять всех. Это с поляками мы меняем людей по счету, а сейчас слишком много пленных.

– Благодарю за радостную новость.

– И тебе спасибо. Был бы ты подданным шведского короля – непременно отметил бы тебя в списках отличившихся.

Я откланялся. Грудь переполняла радость. Завтра обменяют – наконец-то долгожданная свобода!

Ночью не спалось, и я еле дождался утра.

Утро началось с суматохи: звучали команды на шведском, воины строились в колонны и уходили.

Прибежал запыхавшийся коротышка Якоб.

– Что случилось, куда уходит войско?

– Мы уходим, получили приказ.

– А как же я?

– Должен быть обмен пленными. Ты уже практически свободный человек, никто тебя держать не будет – иди туда, навстречу своим.

Якоб махнул рукой в направлении русских позиций.

Я взял сумку с инструментами, подошел попрощаться с Якобом, но он уже помчался к фурам.

Ну что ж, насильно мил не будешь, я пошел по грунтовке. Пару раз я оглянулся – никто за мной не шел. Видно, и в самом деле – свободен.

Шагал я долго, хотелось кушать – с утра во рту маковой росинки не было.

Впереди послышался топот множества копыт. Приближалась конница. Чья она? Не угожу ли я снова в плен?

Я благоразумно сошел с дороги и углубился в лес. Лег на мягкую траву. Хорошо! Ноги задрал на ствол дерева – пусть отдохнут. Интересно, сколько еще идти до Пскова?

Конница прошла, на дороге стало тихо, и я снова пошел.

Тяжелая сумка с инструментом оттягивала руки, но бросить ее было никак не возможно. Сколько этим инструментом уже жизней спасено!

Навстречу мне из-за поворота вылетел всадник. Замечтавшись, я даже не услышал топота копыт. Я махнул рукой, и всадник осадил коня. По одежде – наш, русский.

– Далече ли до Пскова?

– Пскова? Это там! – Всадник махнул рукой перпендикулярно дороге. – Ты же на Новгород идешь!

– Спасибо.

Ни фига себе, удружил Якоб. Или по-мелкому напакостить решил напоследок, или на местности ориентировался плохо. Это ж какой крюк я лишнего отмахал? Я плюнул и уселся на обочине. «Сам дурак, – обозвал я себя. – Можно было вчера хотя бы узнать у нескольких человек, где дорога на Псков».

Делать нечего – я пошел назад. Коня бы сейчас, полдня – и я дома у Ильи.

Дорога была пустынна, я все шел и шел. Уже хотелось не только кушать, но и пить.

Я дошел до ручья, спустился около мостика к воде, вволю напился – аж в животе забулькало. А ведь ручей должен впадать в реку, и, насколько я представлял себе карту местности, река должна была вывести меня к Пскову. Так я и сделал.

Только к вечеру вышел к месту впадения ручья в реку. Уже неплохо, теперь – по течению реки вниз. Лодку бы мне и ноги бить не пришлось бы. Так далеко пешком я не ходил давно, и сейчас ноги гудели, требуя отдыха. Да и куда мне спешить?