Расстояние от борта до берега Ян перемахнул не задумываясь. Пусть не так красиво, как последовавший за ним Наката, но тоже неплохо. А вот вознамерившегося последовать их примеру Рока, Ян остановил жёстким окриком:

–  Куда, балбес?! Вахту неси!

Рок раскрыл было жалобно рот, но быстро сообразил, что сейчас с Яном лучше не спорить. Он только вздохнул, глядя в спины старших товарищей, удаляющихся быстрым, скользящим шагом, и отправился обратно на мостик. Сегодня у него была бессменная вахта, и Рока радовало уже хотя бы то, что Ворчун выполз из душной и тесной конуры блокгауза наружу. Пусть ворчит, пусть вдрызг изругает - всё же не так скучно будет вахтенному. То бишь ему - Чёрному Року.

–  Что там, как думаешь, Ворчун?
– спросил Рок спустя порядочный промежуток времени, когда тишина стала совсем невыносима. Спросил, и только потом, залившись жаркой краской стыда, сообразил - гном заснул! Ослабевший настолько, что все его силы ушли на путь наружу и короткий диалог с Яном, Ворчун заснул. Вернее - провалился в забытье. Однако на вопрос гоблина ответил своим обычным ворчливым, но ясным голосом - как будто и не спал вовсе:

–  Что думаю?.. Вилли, конечно, заложил взрывчатку. Наверняка у него получилось. Но он всё равно не прав. Нам надо научиться зажигать жидкость тихо, а не грохотать на весь лес… Ничего, я что-нибудь придумаю… Жаль только, Малыш столько жидкости извёл…

Он снова отключился, истратив на эту недлинную речь весь свой запас сил. Но на этот раз Рок не посмел его тревожить - ему и так было стыдно донельзя.

–  …Вот так и получилось!
– гордо закончил Вилли свой короткий, но очень эмоциональный монолог.

В качестве доказательства он едва ли не под самый нос сунул Яну опалённый мышиный трупик. Гномы, они вообще славились своей крайней небрезгливостью и даже слегка бравировали этим. Например, сейчас вовсе не было такой необходимости подносить обгорелый, жутко смердящий труп грызуна к самому Янову лицу.

Тот не стал отшатываться, морщить нос или как-то еще выказывать свое неудовольствие. Просто двинул Вилли в челюсть и, когда тот больше от неожиданности, чем взаправду, брякнулся на спину, коротко и спокойно сказал:

–  Кончай!

Вилли, разумеется, не обиделся. Ухмыльнувшись, он поднялся и поинтересовался уже спокойно:

–  Смотреть будешь?

–  Некогда.
– мотнул Ян головой.
– Да и жгучки у нас не слишком много. Бурдюк хоть наберётся?

–  Я её в стеклянную бутыль перелил, - возразил Вилли.
– Так-то оно надёжнее… Нет, полной бутыли нет - на две трети теперь…

–  Вот видишь, - сказал Наката, сидя на корточках и пристально что-то изучая.
– Скажи-ка, минёр, она так и будет разлетаться во все стороны? Так мы дракона не убьём - напугаем разве что. Или рассмешим до-смерти.

Вилли ухмыльнулся:

–  Всё-то вы меня тупым считаете, - с лёгкой обидой в голосе отозвался он.
– Да никто и не будет взрывать его так. Другое дело, можно сделать бомбу, да и запихать к дракону в нору… Если, конечно, его найдём. Что-то мне не кажется, что он так туп, что везде указатели ставит. Вот, мол, дорога - иди прямо и никуда не сворачивай.

–  Шутник, - беззлобно хмыкнул Ян.

–  Ещё какой, - согласился Наката.

–  Мы знаем, куда идти, Вилли, - пояснил Ян.
– Пошли на прам. Отплываем немедленно!

Вилли подчинился. И всю дорогу плёлся в самом хвосте, мучительно гадая - что же за знание такое у Яна с Накатой, о котором не знает он, полноправный член прайда? Спрашивать, впрочем, не стал - во многом из-за гордости, конечно, но и из-за желания угадать без помощи со стороны. Но на полдороге он всё-таки не выдержал и сдался.

–  Так как же?
– мучительно покраснев, спросил он у Накаты, идущего замыкающим.

–  А?
– отвлёкся тот от пристального созерцания окрестностей.
– Ах, ты об этом? Увидишь.

И, как Вилли ни выпытывал, как ни ухищрялся, оставался нем как рыба всю дорогу до прама. Вилли, в конце концов, обиделся и решил больше не спрашивать. И в самом деле - не так долго осталось ждать! Скоро он всё узнает…

Прам медленно продвигался вперёд. Вилли у руля время от времени сверялся с лежащей перед ним картой, на которой была заштрихована довольно значительная область суши - возможное местонахождение дракона. Хорошая была карта, на ней была и Великая, и леса, и прилегающие болота. Штриховку наносил Нордстрем - по каким-то своим загадочным для трапперов каналам он умудрился раздобыть данные о массовой откочевке орков и троллей из определенного, довольно обширного района. Рассказы трапперов, встретивших на своем пути крылатую огнедышащую смерть, позволили сузить границы этого района до нескольких десятков квадратных километров.