– Официальное? Ну да... И... что?
– удивился Яков.

– Ну как что! Вряд ли вашему Маггрейду понравиться, что его представитель с первых дней пребывания в Эллизоре получил здесь рану!

Яков не выдержал и рассмеялся, хотя и знал, что его смех производит неприятное впечатление: голосовые связки в своё время непоправимо пострадали от яда мутанта Скунса.

– Надеюсь, что я не помру от этой раны, и в Маггрейде ничего не узнают!

Белла молча проводила Якова до выхода из амбулатории и уже на крыльце вдруг сказала:

– Скажите, почтенный Болфус, а вы случайно не знаете, как там в Маггрейде дела у эллизорца по имени Оззи? Он должен там состоять в гладиаторах...

Открытое заседание Совета Эллизора было посвящено теме межклановых отношений, и на него пригласили представителя Маггрейда Болфуса, присутствие которого было, несомненно, необходимо, потому что именно отношения с Маггрейдом и представляли наибольшую проблему. Ни Таллайский союз, ни разрозненные кланы Севера не имели такой силы, как нынешний Маггрейд. Но Болфус почему-то запаздывал, и это беспокоило главного хранителя Леонарда. Успели обсудить проблемы с поставками керосина из основного таллайского порта, как, наконец, в зале появился Болфус. Он был одет в тот же, что и ранее, тёмный плащ, который снял у входа и остался в зеленовато-сером камзоле, подпоясанный ремнём и с небольшой кобурой на поясе. Согласно предварительной договоренности, представитель Маггрейда в Эллизоре имел право везде находиться при оружии, не превышающем размеров стандартного маггрейдского меча. В данном случае никакого нарушения не было. Ещё Леонард заметил, что у Болфуса перевязан палец, и это ему, Леонарду, почему-то не понравилось. Вообще главный хранитель не мог отделаться от ощущения, что где-то он уже раньше этого Болфуса видел, но вот где - вспомнить не мог. По крайней мере, такого вот чёрного изуродованного лица, точно, его память в прошлом не могла отыскать. Другое дело, что, как правило, человек не рождается таким, вот, уродом, последнее, скорее всего являлось приобретенным, но сравнить нынешний облик официального гостя с каким-либо ещё образцом главный хранитель тоже не мог.

– Итак, продолжим!
– сказал Леонард со своего председательского места.
– Хорошо, что пришел почтенный Болфус, доверенное лицо клана Маггрейд у нас в Эллизоре, потому что вопросы, которые у нас имеются в повестке дня, требуют его присутствия и компетентных суждений!

Яков сидел среди честного эллизорского собрания и продолжал думать о Белле, так что речь главного хранителя и других представителей Совета текла мимо него стремительным ручьем, почти не касаясь сознания. Оззи-Оззи! Ох, уж этот Оззи! С какой тревогой Белла спрашивала о нем! Стало быть, она любит его? Ну, да, так оно и есть, ведь Оззи ей жених и Белла ждёт, когда окончится его гладиаторский контракт, да, так оно ... Разумеется, все эти годы в Маггрейде Яков держал Оззи в поле своего зрения, вот только подобраться к нему поближе никак не мог и не мог удовлетворить своё острое чувство мести. Ну, ничего, он, Яков-Болфус, хотя ему всего-то едва двадцать лет, знает, что, как говорили древние, месть это то блюдо, которое подают именно что холодным. А он - научился не спешить. Конечно, он отомстит Оззи и отомстить самым страшным и впечатляющим образом, только месть его будет хорошо продумана и тщательно спланирована, в отличие от того его безумного порыва со Скунсом, что и обернулось для него самого настоящей трагедией...

– Почтенный Болфус! Почтенный Болфус!
– вдруг услышал Яков и понял, что это обращаются именно к нему.

– Да? Что?!

– Что вы думаете по этому поводу?

Тут Яков понял, что всё прослушал, всё пропустил. Нет, решительно, нельзя, будучи послом, расслабиться не на минуту. Не шутка это дело - дипломатия!

– Прошу меня простить, - вынужден был оправдываться он, - но я не очень хорошо себя чувствую... Вероятно, простудился в дороге. Не могли бы вы повторить свой вопрос?

– Речь шла об условиях транзита товаров и грузов, которые постоянно осуществляет клан Маггрейда через суверенную территорию Эллизора. А именно о том, что в связи с возможным общим увеличением грузопотока, ваш клан хотел бы поставить вопрос и о некотором снижении транзитных платежей, не так ли?

– Да, именно так, - подтвердил Яков.

– Но это пока ещё исключительно общее предложение. Необходимо всё просчитать: действительно ли и насколько именно увеличится грузопоток. В любом случае, общий доход от оплаты транзита не может уменьшиться, потому что это одна из основных статей дохода Эллизора. Из чего, кстати говоря, формируется и основной бюджет нашего клана...
– Леонард говорил всё это крайне устало, севшим голосом. Было очевидно, что вся эта рутина ему не по душе, однако должность обязывала.

– Думаю, речь не может идти об уменьшении доходов, - улыбнулся Яков, - скорее, произойдет их увеличение. Сверх того, в договоре надо будет отдельным пунктом прописать, что при уменьши транзита, цена вернется к прежнему уровню.

Болфус ждал вопросов на тему того, а чем вообще может быть вызвано такое большое увеличение транзита, но ни Леонард, ни остальные члены Совета об этом спрашивать не стали, что было как-то даже подозрительно. Там где речь идёт о материальной заинтересованности никакой клан не может проявлять равнодушие или отсутствие любопытства. Иначе это будет не на пользу клана. Мало того, всем же очевидно, что такого рода проблемы прямо связаны с выживанием как таковым.

По окончании заседания Леонард вызвался подвести Болфуса до дома.

– Как вам наш Эллизор?
– спросил главный хранитель по дороге.
– Раньше ведь не бывали у нас?

Яков неопределенно мотнул головой.

– Не скажу, что очень красив, но как бы это сказать... Есть здесь у вас какая-то уютность, такое ощущение домашней защищённости, что ли.

– Это вы верно подметили, - ответил Леонард.

Они немного помолчали, как вдруг Болфус заявил:

– А вы не боитесь, дорогой хранитель, что эта ваша видимая защищённость хрупка и эфемерна и что может настать час, когда ваш Эллизор будет просто сметён?

Леонард окинул своего спутника долгим взглядом и сказал:

– Кто вы на самом деле, уважаемый Болфус? И почему вас заботит судьба Эллизора?

Дома Леонарда ожидал сюрприз. Неожиданно из Маггрейда прибыл его старший сын Фаддей и его приезд не был праздным: им было о чем посоветоваться друг с другом, ведь времена в которые им выпало жить никогда не были легкими или, иначе говоря, вполне безопасными.

Г лава ВОСЬМАЯ