– Мстить не стану, - правильно понял подтекст заботы Ирадий. Подумал и лукаво добавил: - Разве снова о весне напомню. Никакой магии, просто на правильные точки нажать, погладить, прижать, и готово. Думал, на магинь не действует - нет, поддались. Вот и забылись бы в постельке лэрда Валлена, он бы так старался при правильном подходе. Женщинам это самое тоже нужно.

Лара гордо повернулась к Ирадию спиной и зашагала в сторону леса. Она не верила ни единому слову. Не могло собственное тело так откликнуться на обычные прикосновения, иначе бы в книгах давно техники описали.

– Я человек короля, - напомнил оборотень. Он легко, в один прыжок, догнал госпожу Даш и чинно, будто брат, взял под руку.
– Мы многое знаем. Без магии можно столько всего сделать! Не дуйтесь, лучше поговорим о сделке. Прежние условия вас не устраивают, обсудим новые. Заодно немного пооткровенничаем, заслужили.

Да, в Ирадии больше загадок, чем во всём Оронге! Только Ларе казалось, будто она раскусила его, оборотень вновь удивлял. Оставалось только гадать, показывает ли Ирадий хоть кому-нибудь истинное лицо.

– Меня не устраивает вся сделка, - покачала головой Лара и напомнила: - Вы сами говорили, шпионка из меня никакая.

– Говорил, - подтвердил оборотень, - но обстоятельства не выбирают. Так уж получилось, что мы нужны друг другу и вовсе не в романтическом смысле. И неужели не хочется отомстить Валентайну?

Лара задумалась. Соблазн велик, но...

– Не вашими методами.

Лес оказался таким, каким его принято изображать на картинках. Серебрился снег, красовались разлапистые ели, проглядывало сквозь кроны золотистое солнце. Ирадий уверенно вёл Лару по целинным сугробам, помогая перебираться через поваленные деревья и не завязнуть в снегу. На вопросы не отвечал, только заверял, вернёт целую и невредимую. Наконец оборотень остановился, повёл носом, принюхиваясь, и плюхнулся прямо на снег, предлагая сделать то же самое Ларе.

– Извините, куртки нет, подстелить нечего. Но можете сесть мне на колени.

– А вы перекиньтесь, и я сяду на вашу одежду, - дерзость на дерзость.

Оборотень пожал плечами и потянулся к завязкам рубахи. Лара ожидаемо остановила его и кое-как устроилась на снегу. Перед ней тут же вспыхнул костерок, а земля вокруг оттаяла, нагрелась.

– Снова лечить не хочу, - пояснил причину своей доброты Ирадий.
– Итак, госпожа Даш, мы имеем вас, заключившую договор с Тайным сыском, лэрда Валлена, изнывающего от страсти по вине приворотного зелья, неосторожные письма, которые очень навредят Оронгу, и лютующую Тайную канцелярию Шиера. Просто так расстаться нельзя, вы слишком много знаете, например, меня. И ещё неизвестно, что хуже: разболтать всем о моей работе или моей сути. Первое приведёт только к потере репутации, второе - к смерти. Сами знаете, как поступали с оборотнями в Оронге, помните уроки истории. И костры, и освежёванные тела, и проткнутые кольями обезглавленные трупы, и магические эксперименты. Тёмные времена миновали, но придётся бежать очень быстро, чтобы не отправиться в гости в Страну снов.

Губы оборотня плотно сжались, глаза сузились.

Лара слушала его молча, пытаясь понять, блефует Ирадий или нет. В прошлом оборотней действительно уничтожали самыми зверскими способами. Во многом оправдано: те представляли нешуточную угрозу. Людская злоба и страх иногда порождали ужасные вещи. Истинных оборотней обычно стремились сразу уничтожить. Этим занимались маги, справедливо полагая, хитрый противник сможет легко обвести вокруг пальца обычного человека. Иногда оборотней держали в клетках и ставили жуткие эксперименты, изучая свойства и возможности. Официально последняя охота завершилась девяноста три года назад, но известие о появлении живого оборотня, несомненно, наделало бы много шума, и привело к дверям дома Ирадия всех деканов университета. А уж новый ректор Валентайн Сарен с удовольствием под благовидным предлогом избавится от шантажиста.

– Но вы же человек короля, вас не тронут, - неуверенно возразила Лара, тревожно оглядевшись по сторонам.

– Нет бумаг, я не нужен, - зло улыбнулся оборотень.
– Вот вам и обещанные откровения, госпожа Даш.

Лара поражённо уставилась на Ирадия. Блефует? Сумрачный оборотень же ковырял веткой землю.

Хорошо, допустим, Ирадий честен, но почему тогда не устранит угрозу? Никто, кроме Лары и Валентайна, не знает тайну оборотня. Или знает?

– Много вопросов без ответов, да?
– хмыкнул Ирадий.
– Давайте, задавайте. Полной откровенности не обещаю, но то, что могу, скажу.

– Вы чем-то шантажировали Валентайна... господина Сарена, - скорее утверждала, нежели спрашивала госпожа Даш.
– И он в курсе, что вы не просто ментал.

– В курсе, в курсе. А отношения у нас несколько иного толка, хотя грешков на доблестном ректоре целое ожерелье, - рассмеялся оборотень и поправил забившуюся за ворот косичку.
– Валентайн поставлял товар. Какой, не скажу.

– Дурочек, вроде меня, полагаю, - догадалась Лара.
– Но он вас боялся. Почему?

– Это к делу не относится, - отмахнулся Ирадий.
– Хотя в одном вы правы, шкуру с меня господин ректор спустит с удовольствием. Один побоится, не сдюжит, я сильнее, а среди охотников - за милую душу. Кстати о душах, прогуляемся кое-куда? Не так, как Айрин, безопасно и ненадолго.

Госпожа Даш вздрогнула, вычленив знакомое имя. Кажется, Айрин звали жену Эжена. Неужели Ирадий повинен в её пропаже?