Извинившись перед двумя оборотницами, под видом похода за водой, завязавших с ним беседу, Эжен направился к странной парочке.

– Вам нужна защита?
– напрямик спросил он, обращаясь к Ларе.

Та отрицательно мотнула головой и предупредила: рядом бродит князь.

– Видел уже, - хмуро отозвался Эжен, задумчиво переводя взгляд с босых ног Ирадия на его довольное лицо. Что же произошло в лесу, раз оборотень больше не жаждет крови, а Лара не боится?
– Он у Ашассы.

Ирадий сначала нахмурился, а потом рассмеялся.

– Вот плут! Впрочем, так даже лучше: матушка от нас отстанет. Если хотите, - оборотень обратился к Эжену, - можете посидеть на кухне с Гленой, чтобы не мёрзнуть на улице. После обоих провожу, а то заплутаете, не сыщите короткую тропу.

Маг вежливо отказался: мол, зайдёт к старой знакомой жены. Ирадий пожал плечами, узнал имя оборотницы и обещал через час привести туда Лару.

Во второй раз госпожа Даш поднималась по лестнице сама, уже без страха, хотя внутренний голос предупреждал, что ставки слишком высоки, а ради собственной жизни оборотень убьёт кого угодно.

Ирадий с наслаждением натянул шерстяные носки и прижался к тёплому боку печки.

– Лара, вы не принесёте морсу? Горячего, - попросил оборотень.
– Он на кухне, в кадке, матушка много сварила. И давайте уж на 'ты', раз мы не среди людей. Или предубеждения мешают тыкать?

– Не мешают, - пожала плечами Лара.
– Но и наглый же ты!

– В доме есть женщина, не мне же на кухню бегать, - невинно возразил оборотень, продолжая сжимать печку в объятиях.

Морс госпожа Даш нашла быстро, подогрела черпачок, перелила в кувшин и вместе с двумя кружками отнесла наверх. Там она застала занятную картину: Ирадия, расчёсывавшего волосы. От влаги они слегка вились, а на вид казались жестковатыми, как волчья шерсть. Пальцы оборотня проворно водили по ним гребнем, а потом легко вновь заплели в косичку.

– В ином обличии проблем меньше, - не оборачиваясь, но точно зная, что Лара стоит за спиной, пояснил Ирадий.
– А обрезать нельзя, не поймут.

– Это так важно для оборотней?

Госпожа Даш поставила поднос на стол и уселась на кушетку.

– Долгая история, - отмахнулся Ирадий.
– Раньше даже наказание бытовало - на лысо стричь изгнанников. Морс принесла? Отлично!

Оборотень жадно схватил кружку, плеснул туда морсу и осушил за один глоток. Сладко зажмурившись, совсем по-домашнему, Ирадий развалился на кушетке рядом с Ларой.

– Как поняла, отказаться не можешь. Королевские тайны, вещь такая, - хмыкнул оборотень.
– Я тоже не рвался, но служба обязывает. Теперь почему ты. Сама понимаешь, дело деликатное, агенту не поручишь. Узнай о письме король, разразится большой скандал, может, даже развод. Сама понимаешь, кто окажется крайним. А ты... Выбора-то у тебя нет, самое то. Да ещё магиня, с рунами работаешь, честная, наивная. Словом, как раз то, что искал. Вот, пожалуй, и всё. Согласись, и так слишком много после сказки о великой миссии. Но, с другой стороны, ты действительно спасаешь Оронг.

– Там любовное письмо?
– догадалась Лара.

Лучше бы обычные бумаги, чем королевские секреты! Раскрыв карты, оборотень подставил и её голову под топор палача.

– Понятия не имею. Урфина надо спросить, это с ним её величество откровенничала. Да и не нужно знать, ни вам, ни мне, - с нажимом добавил Ирадий.

Госпожа Даш согласно кивнула и без особой надежды спросила:

– Отказаться нельзя? Я слово дам, ты мне память сотрёшь...

– Нельзя, - подтвердил худшие предположения оборотень и вновь потянулся к кувшину с морсом.
– Новую девицу искать некогда, лэрд обнародует письмо, и конец. Я когда услышал от Валентайна о любовнице, от которой тот решил избавиться, обрадовался. Улыбнулась судьба, не заставила ломать голову.

– Время поджимает, Лара, - утратив вальяжность, цокнул языком Ирадий и выпрямился. Глаза буравили собеседницу.
– Любовная тоска лэрда, конечно, подарила лишнюю неделю, но вечно он убиваться не станет, о службе вспомнит, пора возвращаться в Шиер.

– Я под него не лягу!
– решительно заявила госпожа Даш.

– Да плевать мне на твою личную жизнь!
– раздражённо ответил Ирадий.
– Хоть усыпи, хоть тайник взломай, мне письмо нужно. Другие тоже забери, чтобы подозрений не возникло. Но одно скажу: влюблённого дурака легче облапошить. Даю два дня, чтобы окончательно выздоровела, а после работать, Лара.

Госпожа Даш тяжело вздохнула. Как ни хотела сбежать, оборотень достал.

Час пролетел незаметно. Сидели, пили горячий морс и обсуждали Шоленг. Ирадий охотно рассказывал о местных обычаях, соседстве людей и оборотней, горах, где правила Морена. На вопрос, можно ли рассказать Эжену об Айрин, Ирадий пожал плечами: тебе решать.