На этот раз Ирадий провожал Лару, как положено: помог одеться, открыл дверь, взял под руку, чтобы не оступилась. Втоично госпожа Даш с Ашассой не прощалась: оборотень сказал, князь до сих пор в столовой, и обещал сам передать родительнице наилучшие пожелания. На душе у Лары было пасмурно. Казалось, она никогда не вырвется из замкнутого круга, вечно останется на привязи Ирадия. Видно, придётся-таки достать бумаги.

– Не бойся, - шепнул оборотень, - справишься. Только снова не сбегай.

Госпожа Даш кивнула и с видом обречённого на казнь неохотно согласилась достать письмо королевы. Ирадий одобрил подобное решение, назвав его здравым.

– Всегда знал, что преподавать в университет дур не берут. Обратно к студентам-то хочешь?

Лара задумалась и кивнула. Привыкла она к прежней работе, вряд ли сможет чем-то ещё заниматься.

– Вернёшься, - пообещал оборотень.
– И новые часы получишь, утрёшь нос ректору. Во всём ищи плюсы. Не можешь отказаться, выторгуй условия получше.

– Надеюсь, в последний раз торгуюсь, - кисло заметила Лара.

– Бывших агентов не бывает, - рассмеялся Ирадий.
– О, вон и твой провожатый! Не сидится ему у печки, беспокоится. А раз беспокоится, то нужна.

Эжен действительно мерил шагами площадку перед похожим на другие, будто брат-близнец, домом, хмурый, сосредоточенный. Зыркнул на оборотня и неожиданно обратился с просьбой:

– Можно поговорить?

Ирадий пожал плечами.

– Пожалуйста. Только если всё о том же...

– Нет, - сдавленно произнёс Эжен. Он напоминал человеком, только что получившего удар в самое больное место, Лара даже встревожилась, не случилось ли чего.
– Вы сын Ашассы, вы наверняка знаете... Или вы нечасто бываете в Шоленге?

Оборотень пытливо глянул на мага, покосился на Лару и согласился ответить на пару вопросов.

– Разумеется, если они не вредят Лунным волкам.

Мужчины отошли и долго не возвращались, госпожа Даш даже начала беспокоится. Она успела рассмотреть каждый венец дома, полюбоваться стрехами, перилами, выставленными освежиться половичками и вознёй детей с самодельными игрушками. Маленькие оборотни походили на своих сверстников, так же дрались, так же скакали на импровизированных лошадках и бегали по деревне. Ни хвостов, ни острых зубов. Может, оборотни начинают перекидываться только в подростковом возрасте?

Наконец, показались две знакомые фигуры. Ирадий что-то втолковывал Эжену, тот порывисто возражал, рвался прочь. До Лары долетело укоризненное: 'Вы же маг, вы понимаете'. Заметив, что госпожа Даш прислушивается, мужчины замолчали, успокоились и завели разговор о погоде.

Обратная дорога вышла короче: Ирадий действительно повёл другим путём, до дома Эжена добрались до темноты. Распрощавшись, оборотень напомнил о данном Ларой слове. Та обещала подумать.

Эжен заперся в кабинете. На вопрос, будет ли ужинать, не ответил. Лара слышала шум, доносившийся из-за двери. Кажется, что-то упало. Состояние мага тревожило госпожу Даш, но вмешаться она не решалась.

Прогулка к оборотням выдалась утомительной, и, вопреки желанию похлопотать на кухне, Лара прилегла и задремала. Проснулась она от запаха еды, распахнула глаза и ахнула: Эжен принёс ужин.

– Не стоило, я не безрукая, - смутившись, пробормотала Лара.

– Я тоже, - улыбнулся Эжен, но одними губами, глаза оставались серьёзными.

На столике дымился горшочек с кашей и мясом с подливой. Разумеется, не говядиной - на еду пошёл кролик.

– Вас что-то гложет, - неуверенно начала Лара, - может, вам станет лучше, если...

– Вас тоже, - тем же тоном ответил Эжен, сервируя стол.
– И, видимо, обоим нам не помешает выпить. Сомневаюсь, будто ваши новости лучше моих.

– Айрин?
– догадалась госпожа Даш и тут же прикрыла рот рукой.

Ну вот, он сейчас обидится и уйдёт, а Ларе так не хотелось оставаться одной в этот вечер. Снова пешка, когда думала, будто стала королевой.

Маг кивнул и попросил разложить еду.

– Я спущусь за вином. Красное полезно для здоровья.

Лара встала и разожгла камин, подумав, иначе расставила мебель - так, чтобы оба сидели лицом к огню.

– Всё образуется, - ободрила вернувшегося мага госпожа Даш, хотя сама себе не верила.
– У меня...
– она запнулась, - тоже образуется. Только он меня не любил.

Эжен замер с бокалом в руках.

– Вы знали?!